「だいぶ様になってきたわね.....」 　俺の師匠、邑妹(ﾕｲﾒｲ)は俺の身体がこなれてきた頃合いを見て、ナイフの使い方の伝授を始めた。 「いいのか、刃物なんか持たせて。ヤツを.....ミハイルを殺っちまうかもしれないぜ」 　俺は邑妹(ﾕｲﾒｲ)が差し出した細身の凶器をまじまじと眺めて言った。両刃でごく薄いが極めて鋭利だ。これなら軽く触れただけでも簡単に切り裂ける。ヤツの喉笛も.....。一瞬、ヤツが首から血を流して倒れ伏す様が俺の頭を過った...が、その妄想は邑妹(ﾕｲﾒｲ)にあっさり一笑に伏された。 「あなたにマスターは殺せないわ」 「なぜ？......なぜ、そう言いきれるんだ！」 　憮然とする俺に、邑妹(ﾕｲﾒｲ)はふっ.....と小さく笑って言った。 「あなたには彼が必要だからよ。小狼(ｼｬｵﾗｧ)」 「なんだと？！」 「あなたが以前どんな人間だったかは知らないけど.....」 　彼女は俺のナイフをす.....と手に取ると、間髪を入れずに俺の背後の壁に投げた。その先では羽虫が一匹、串刺しになっていた。 「今のあなたには、『彼』しかいない.....愛するのも憎むのも『彼』だけ」 「そんなことはない！俺には大事な女と息子がいる.....」 「でも、彼らは今のあなたをあなたとして受け入れてはくれないわ」 　俺は言葉を失った。 「あんた知って.....」 「私は義理の母親みたいなものだから。でも詳しいことは知らない。ただ.....」 「ただ？」 「彼があなたをどうしようもなく愛してることだけは分かるわ」 「愛してるって？.....俺をあんな目に合わせて、この狭い屋敷の中に閉じ込めて、縛りつけて.....」 「そうよ」 　邑妹(ﾕｲﾒｲ)は、半ば呆れたように、だが悲しげに付け加えた。 「彼は、あの子は母親を喪ってから、一切人間に興味を示さなくなった。誰にも執着することも心を向けることも無くなった」 「母親を喪った......?」 「彼の目の前で撃たれて死んだの。ファミリーを裏切って敵対する組織の男と逃げようとして......彼を敵に売ってファミリーを潰そうとまでしたわ」 「そんな......」 「先代がいち早く気づいて、彼は救い出されたけど......先代はとても怒って、彼に母親を始末させたの。『お前を殺そうとしたものには自分で制裁を下せ』...とね。そして彼は自分でファミリーの側近に命じたの...『裏切り者には死を！』と彼はまだ十歳だったわ」 　そしてヤツは心を凍らせた.....と邑妹(ﾕｲﾒｲ)は言った。その心を融かしたのが、俺だと.....。 「なんで俺なんだ？.....意味がわからない」 　邑妹(ﾕｲﾒｲ)は、俺の叫びに首を振った。 「それは私にもわからないわ。けれど、あなたにしか彼の心が向いていないのは確かよ」 　そこまで話した時、エレベーターが低く唸った。黙り込んだ俺達の前にミハイルが歩み寄ってきた。 「何を話してた？」 　抑えた声が、ヤツの内の狂気を窺わせる。 　俺は極めて平静を装い、肩を竦めて答えた。 「あんたが如何に我が儘か、聞いてもらってたのさ」 　ヤツは表情も変えず、だが少し声を和らげて俺達に言った。 「その通り。私は我が儘な男だ。だから飼い犬が他の人間に尻尾を振ることは許さない」 「尻尾なんぞ振ってやしない。勘繰り過ぎだ」 　俺はヤツを真っ直ぐに見て、はっきりと言い切ってやった。ガキの焼き餅なんぞ聞いてられるか.....と腹の中で怒鳴りつけていた。 　ミハイルは俺の態度にいささか驚いたような顔をしたが、すぐにいつものポーカーフェイスに戻って俺に命令した。 「ならばいい。戻るぞ、パピィ。夕食の時間だ」 　餌.....と言わなかったのは、邑妹(ﾕｲﾒｲ)に少しは気を使ったのだろう。(一応、義母だから) 　その後、みっちり啼かされて、三日ほどトレーニングを休む羽目になったのは言うまでもない。 　ヤツは『自業自得だ』と言い放ったが、それは言い掛かりだ....と俺は思っている。