昼の禊ぎは穏やかに済んだ。 　禊ぎ備えの部屋で白の浴衣を着せられ、禊ぎの場へ出てすぐ全裸になって禊ぎをする。この無駄とも思える手順には内心閉口したものの、慣れるしかないと諦めた。 　それが終わると、また精進料理のような昼食が出た。 　早起きをしたせいか、遥はうとうとしてしまったが、とがめられることはなかった。それどころか「眠るなら布団を敷くぞ」とまで言われた。 「いや、さすがに儀式と名のついた行事中に、堂々と昼寝する気にはならない。遠慮する」 　そう答えると、隆人が微笑んだ。 　それに午後四時には明けの禊ぎから半日と言うことで、禊ぎの場で手を清めるという。ゆっくり寝ている暇はない。 　そして午後四時、遥は隆人と禊ぎの場にいた。流れる水に手をさらし、汚れを祓う。 　隆人が小声で指示をくれた。 「両手で水をすくって水を飲め。真似でいい。着物が濡れても気にするな。水が与えられていることに感謝をして、いただくんだ」 　遥は無言で頷き、両手を結んで水をためる。そして言われた通り口に運び、唇を濡らして水をあおる。喉が濡れて衿の中に入る。 （豊かな水をお与えくださいましてありがとうございます。願わくはこれより後も水をお与えください） 　同じように水をあおった隆人が、手をさしのべて立ち上がらせてくれた。 　禊ぎ備えの部屋に戻ると、襖に隠されていた浴室に通された。 「鳳の部屋も同じなのか？」 「はい。そのはずです」 　ガラス戸の向こうで俊介が答えた。 　すぐに風呂を上がると、着せつけられたのは新しい着物だった。 「さっきの着物は？」 「襟元が濡れましたので、手入れに出します」 　何の疑問も感じていないようすの俊介の返事に、儀式の手間の大変さをかえって感じさせられた。 　鳳凰の間に戻り、六時に夕食となった。 　これもまた魚や肉はない。豆腐やこんにゃくなどをいわゆる生臭物に見立てた料理である。 　ただそれまでと違ったのは酒がついたことだった。お猪口に一杯ではあったが、フルーティーで飲みやすい日本酒だった。 　酒を飲むことなどなかった遥は、たった一口で胸がかっと熱くなる感覚に驚いた。さらに口にしようとした時―― 　ドンとどこかで音がした。 　たぶん花火の音だ。 　そういえば朝から何回か聞いたような気がする。 「花火大会があるのか」 「ああ、そうだ」 「へぇ」 　見たい気はした。だが儀式中だ。わがままは言えない。 　だが試し打ちらしい音が何度も聞こえると、そわそわしてしまった。 　花火など高校の時以来見たことがない。 「我が凰は花火鑑賞を所望か？」 　からかうように隆人が言った。思わず口が尖ってしまう。 「悪いか？　もう十年近く見たことがないんだ」 「そうか。それならば見せてやろう」 「え？　いいの？」 　隆人が笑った。 「あれは鳳凰様に捧げる神事の一環だ。人の鳳と凰も見るのは当然のことだ。行くぞ」 　立ち上がった隆人が鳥籠の出入り口に迎えに来てくれた。手を取られて、鳥籠から一段下りる。 「通る」 　隆人が一言命じると、襖がさっと左右から開かれた。 　廊下に明かりがずっと連なって灯されていた。幻想的な灯りの道だ。 「うわっ」 　思わず声が出た。 「これを辿っていけばいい」 　きょろきょろしていた遥に隆人が言った。 　灯りは最奥と中奥を隔てる木戸をも越えていた。世話係が木戸を開け、中奥を進んでいく。 　どこへ行くのかわからぬまま灯りの中、隆人の後をついていった。