９月らしい残暑の気配が漂う快晴の中、２人（というか亜貴が）急ぎ足で歩いていく。先を行く亜貴が振り返った。 「ちょお、洋介！　もうちょいはよ歩けやっ！」 「え～、もうええやん、間に合わへんって～。早く歩くと疲れるやん、朝から」 「お前、運動部やろっ！　もっと爽やかに動けんのかいっ。運動部やったら走っていけやっ」 「運動部やからって朝から爽やかに動けるやつばかりやないやろっ。俺は朝から汗なんかきたないねん」 「ほんまに……こんな怠けもんなんに、なんでバスケ部のエースなんやろ」 「もう引退してるし。……ちゅーか、遅刻したなかったら、俺置いて先行ったらええやん。皆勤賞かかってんねやろ？　俺と一緒に行く必要ないやん」 「…………」 　拗ねたように亜貴に言葉をぶつけた。一瞬、亜貴が黙った。怒ったのかと思ったが、少し不機嫌な顔をしつつも、そのままつかつかとこちらへと戻ってきて俺の隣に並んだ。 「……どしたん？」 「もうええわ。遅刻しても」 「……ええの？」 「俺の皆勤賞よりお前と一緒に行く方がええ」 「…………」 　いつもこうだ。亜貴は俺を最優先する。どんな時も。こういうところは昔から変わらない。そして、俺も。亜貴を試してしまう。俺を何よりも優先してくれる亜貴を。そしてそんな自分が。 　どうしようもなく嫌だった。 　亜貴の腕をぐっと掴んだ。 「洋介？」 「行こ」 「おわっ」 　亜貴を捕まえたまま走り出す。亜貴の腕を掴む、俺の手が熱い。幼稚園の頃からしたら随分と成長したはずの亜貴の腕。なのに、女みたいに細くて柔らかいのは変わらない。高校生になってからそこに色気みたいなもんが加わって。俺の気持ちをかき乱す。 「洋介」 　後ろから亜貴が息を弾ませながら話しかけてきた。 「なん」 「ありがとう」 「……ええよ」 　もう、あとどれくれい。ただの幼馴染みとして、親友として傍にいれるだろう。気持ちを抑えたままでいられるだろう。 　このままの関係でずっといられる自信は、もうなかった。