蓮は余程ショックだったのか、葬儀の時もずっと僕の手を握り締め、隠れるように僕の後ろに身を潜めていた。 葬儀が終わると、蓮の親権の話になる。 義兄の両親が蓮を引き取りたいと申し出てくれたが、蓮は僕の手を握り締めて首を横に振り続けていた。 この時の蓮は、事故のショックで話せなくなっていて、必死に僕の手を握り締めて離れまいとしているようだった。 涙を堪え、縋るような瞳で僕を見つめる蓮を抱き締め、僕は義兄のご両親に蓮の親権を僕にくれるようにお願いをした。 義兄のご両親は蓮の意思を尊重してくれて、蓮はこの日、僕の養子として杉田蓮から岡本蓮になった。 蓮は聞き分けの良い子で、まだ10歳なのにお店の手伝いを率先してやってくれた。 蓮は顔立ちが可愛らしかったので、すぐに常連さん達の間でアイドルになった。 常連さん達に可愛がられ、僕は父親なんて偉そうな立場でいながらも…なんの苦労もしてこなかった。…そう、してこなかった筈だ。 しかし、蓮が高校に入った頃から様子がおかしい。 まず、あんなに可愛かった蓮の身長が僕を軽く追い越して、183㎝までに成長していた。 バスケットをしているらしく、身体つきも運動部の引き締まった良い身体をしている。 僕は蓮を引き取ってから、ずっとお弁当作りを続けて来た。 小学校は給食があったが、中学・高校はお弁当になって、僕は蓮の栄養を考えてお弁当を作り続けた。そりゃ～どんなに体調が悪くても、ずっとそれだけは欠かさなかった。 …のに、だ！蓮が突然 「弁当、もう作らなくて良い」 って言い出した。 「え？」 「それより、ハルは自分の身体を休めろ」 って言われてしまう。 そう…。高校生になった頃から「ハルちゃん」と呼んでいたのを、「ハル」と呼び始めた。 「こら！父親を呼び捨てにするな！」 何度も怒ったけど、蓮は無視して僕をハルと呼び続ける。 幼い頃、「ハル」と呼べなくて「ハ～たん」と可愛い声で呼んでいたのに、今や僕より低い声になって「ハル」と呼び捨てして来やがる。 まぁ、でもこんなのは可愛いんだ。 お弁当も、後から分かった(常連さんの)話では、蓮は学校でモテているらしく、女の子が差し入れしているんだとか…。 今までは僕のお弁当があるからと断っていたらしいけど、常連さん達から「ハルちゃん、蓮君の恋路を邪魔したらダメだよ」って笑われた。 蓮がモテるねぇ…。 僕にとっては、オムツを替えたこともある、いつまでも可愛い可愛い甥っ子であり、今では僕の息子なんだけどなぁ～。