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第2話・君の名前は……。(1)

 (あつし)はこれまで、自分の家に縫いぐるみがあることに抵抗を感じていた。  しかし今は、そんなことも考えられないほど、浮かれ気分で皇帝ペンギンを家に持ち帰った。  浮き立つ気持ちのまま食事をすませ、風呂も入り、子供の頃に戻ったかのような気持ちで、皇帝ペンギンの縫いぐるみを抱えてベッドに潜り込む。 「君はなんて可愛いんだ!」  帰宅してからこれで何度目だろうか。  篤は、縫いぐるみを愛でることを止めない。大の大人が縫いぐるみに頬ずりをする。 「名前を決めよう。えっと、皇帝ペンギンだから、名前は……エンペラーの、『エン』で、ペンギンの、『ペン』を取って、『エンペンくん』にしよう! 君は今日からエンペンくんだ。俺は篤だよ」  縫いぐるみの名前を付け、篤自らも名を名乗ると、エンペンくんのつぶらな目が、どこか輝きを増した気がした。  それはきっと、自分があまりにも舞い上がっているせいに違いない。  篤は勢いよくエンペンくんに抱きついた。 「好きだ、君は俺の癒しだっ!!」  腕の中にいる縫いぐるみのエンペンくんに思いの丈を告白すると、くちばしのところに唇を落とす。  睡魔がやって来るまでの時間、篤はエンペンくんと戯れ、楽しい時間を堪能した。  ――深い闇が広がる。  どうやら自分はいつの間にか眠ってしまったらしい。篤はおかしな夢を見ていた。  自分が見ている世界が夢だと思ったのは、抱いていた筈のエンペンくんがおらず、代わりに、金髪の青年がいたからだ。

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