夏休みに入った。 当然のように暑い日々が続く。蝉の鳴き声を聞きながらも、あまりの暑さにばて気味になっていた。そんな暑い中、行われた部活最後の定期演奏会は無事に終えた。しかも、特別賞まで受賞でき、頑張ってよかったと思う。 八月上旬となり、もうすぐ海旅行がやって来る。 最近は、定期演奏会の練習で忙しくて、海旅行のことを少し忘れていた。 過去のグループリンクを見返してみると、凛君から招待され、グループ名が、<海メン>と書かれている。海のメンバーは、僕、優君、凛君、響君、武藤君、重岡君、藤澤君、東条君の八人で、凛君が言っていた別荘に1泊2日で行くことになった。場所は、自宅の最寄駅から電車で10駅ほどあり、綺麗な海沿いに立っているらしい。夕ご飯にバーベキューをすることになり、叔父さんが機材を借してくれて、食材は、僕らで調達することになった。東条君と藤澤君は、お肉担当、凜君と響君は、野菜担当、武藤君と重岡君は、遊び道具担当、僕と優君が花火担当と決まった。 花火かぁ、、、そろそろ買わないと、、、 そんな時、リンクが点滅した。 「おはよー！愁君、今日空いてる？」 優君からだった。 「うんー大丈夫だよ（OKスタンプ）」 「じゃあ、水着と花火を買い行かない（可愛いはてなスタンプ）」 ちょうどいいタイミングだった。 「（OKスタンプ）待ち合わせは、いつものところにする？」 「うん！時間は、13時で大丈夫？」 「（OKスタンプ）」 待ち合わせの時間となり、駅前の大きな銅像の前で待っていると、優君が、帽子を被り、ロングスカート姿の可愛らしい姿でこちらに向かってくる。僕は、夏用の生地で薄めのジーンズとオレンジ色のTシャツを着ていた。 「久しぶり。元気だった？」 「元気、元気。」 「定期演奏会、本当に感動したよー。」 「来てくれたんだ。知らなかったー」 「会場すごい人多くて愁君を見つけられなかったんだ。やっと見つけたと思ったら、ミーティング始まっちゃったみたいで、、声かけるのも悪いかなぁーって。」 「そんなことなかったのに。ごめんね。気づかなくて。」 「ううん。それと特別賞、おめでとう！！」 「ありがとう！」 駅前にある大きなショッピングモールへ向かう。 向かう途中、少し風が強くて、優君は帽子が飛ばないように抑えていた。 しばらく歩くと、ショッピングモールに着いた。 「水着コーナーって、三階だったかなぁ、、」 優君が、辺りを見渡す。 「とりあえず、回ってみようかぁー」 「そうだねー」 僕たちは、三階から回る。 しばらく歩くと、水着コーナーを見つけた。 「あったね。優君は、どんな水着にするの？」 「んーー、、これかなぁ、、、、どう？」 薄い赤色の上下セットの水着を手に持つ。 「上もあるんだぁ、、、、」 「えっ？当たり前だよぉーー」 優君は、不思議そうに笑っていた。 周りのマネキンを見ると、全て上下の水着がセットになっていて、サーフィンタイプやパーカータイプがほとんどだった。 上も着るんだぁ、、、、 最近は、感じなくなった違和感をふと覚える。 けれど、よくよく考えれば、当たり前のことなんだけどね、、、、 変だなぁ、、、、 結局、優君は、薄い赤のパーカータイプの水着を買った。僕は、オレンジ色で、優君と同じタイプの水着にした。 「これで、水着は大丈夫だね。あとは、花火を買わないといけないねぇー」 「じゃあ、花火コーナーに行こう！」 優君は、ご満悦な顔で言う。 一階を回っていると、花火コーナーを見つけた。 「いろいろ、あるねぇ、、どれにしようかなぁ、、、」 「これとかどう？」 優君が、大人数用のたくさん種類が入っている花火を見つけてくれた。 「これにしよう！」 僕たちは、その花火を買った。 買い物を終え、ショッピングモールをぶらぶらする。 「僕たちの用意するものは揃ったねぇ！」 「あとは、旅行を待つだけだね！」 「大人数だけど、優君は、平気なの？」 「愁君と凛君がいるから、平気だよー」 「いい旅行になればいいね、、あっ、アイスあるよ！食べよう！」 僕たちは、アイスを買った。僕は、バニラで、優君は、ストロベリーにする。 休憩所があり、そこのベンチで食べることにした。 アイスを食べ終わろうとした時、目の前を武藤君と重岡君が通る。 武藤君は、短パン、タンクトップに、薄いカーディガンを羽織っていて、 重岡君は、チノパンにポロシャツだった。 僕たちに気づいて、ニヤニヤしながら話しかけてくる。 「愁か？久しぶりだな！」 すぐさま武藤君が僕の隣のベンチに座る。 「アイス、もーらい！」 「ちょっ、、、、」 勝手に食べる武藤君。 「いつも、ごめんねー勇が迷惑かけて。」 丁寧に重岡君が謝ってくる。 「お前ら、何してんだ？まさか、デートか？」 武藤君がニヤニヤしながら聞いてくる。 「違うよー海の準備してたのー」 今さっき買った花火を見せた。 「そっか。俺らも海で遊ぶものを買いにきたんだ。暇なら、付き合えよ。」 僕は、優君を見る。 「愁君がいいなら、ウチは、大丈夫だよー」 優君は、なぜだか重岡君を見つめながら言った。 「決まりだな！」 そう言われ、強引に付き合わされた。 武藤君は、ずっと僕の横にピッタリくっつき、時折肩を抱いてくる。 重岡君は、笑みを絶やさず、優君と仲良さそうに話している。 どこか、優君の様子がいつもと違った感じがする。 いろいろと見て回り、ビーチボールや、いろんな種類の浮き輪を買った。 「こんなもんだろ！」 武藤君が、買ったものに満足する。 海の準備は、思いのほか、大変だった。 帰り道、武藤君が僕に言う。 「演奏会、よかったぜ！」 「見に来てたんだー」 僕は、驚いた。 「まぁなー」 「来てくれてありがとう。」 定期演奏会を思い出し、素直に感謝した。 「部活は、もう引退なのか？」 「あの演奏会で引退だったよ。武藤君は、あの試合で、、」 最後まで言葉が出なかった。 定期演奏会の少し前、野球部の応援演奏に行った。 最後まで接戦だった。 僕は、二年生の時の応援を思い出し、あの時は、勢い余って音を間違えた。 今回は、しっかり弾こうと決め、心を込めて演奏し、勝ってほしいと最後まで願っていた。 「ああ、あれで、終わり。甲子園まであと少しだったのになぁー」 武藤君は珍しく残念そうな顔をしている。 「ごめん、、もっと、僕たちの応援が、届いていたら、、」 何て声を掛けたらいいのかわからなかった。 少しずつ、夕日が沈もうとしている。 「お前らの演奏は、俺らに届いてた。気にすんな！」 優しく僕の頭を撫でる。 「あーーーーーーーーーーーーー。これから、勉強かよーーー」 「お互い、頑張ろうよ。」 「おうよ！」 辺りが少しずつ暗くなる。 僕らは、海で会うことを約束して、駅前で別れた。 「はぁ、、疲れた、、」 僕は、武藤君の対応に少し疲れていた。 悪い人では、ないんだけどね、、、 「武藤君、すごい元気だったね！」 優君が、笑う。 「ウチ、思うんだけど、武藤君って、愁君のこと好きなんだと思うんだよねー」 「えっ？」 僕は、優君の急な発言に驚いた。 「なんか、そんな気がするんだよねー」 「やめてよー。僕は、武藤君、苦手だよー」 優君は、ニコリと笑った。 「ところで、優君は、重岡君と何話してたの？ずっと、楽しそうだったけど、、」 優君と重岡君のことが少し気になっていた。 二人は、本当に仲が良さそうに見えた。 「特別に何か話したってわけじゃないけど、、、」 「そうなんだぁ。僕、重岡君ってあまり知らないんだよね、、そういえば、重岡君って選択授業で美術だったよねーどんな人なの？」 「とっても優しい人。」 照れるように笑った。 「そうなんだ、、重岡君、優君のことが好きなんじゃないの？」 僕もからかってみる。 「やめてよー」 「さっきの、おかえしーーー」 お互いに笑った。 気づくと、夕日は、沈んでいた。