あの海旅行から特に変わったことは起きなかった。 僕は、大学受験のために家で黙々と勉強をし始めた。その合間に、グループリンクでは、この間の海旅行の写真がたくさんアップされていた。その写真を見ながら、改めて楽しかったなと感じる。 藤澤君から言われた言葉を思い出す。 「来年も一緒に来よう。」 その言葉が心の中で反響する。一緒に行けたらいいなと思う。 今までの夏休みを振り返ってみると、それほど多くの友達と関わることもなく、平凡な夏休みを過ごしてきた。大人数で旅行することは今までの僕ではありえなかったけれど、実際に僕は、みんなと海へ行った。それがとても嬉しかった。高校最後の夏休みは、今までやったことのない多くの思い出と幸せに包まれた。 夏の暑さを少しだけ残しつつ、新学期が幕を開けた。 「今日から、二学期だね」 咲父さんが朝ごはんを食べている僕に言う。 「うん。あっという間に夏休みも終わっちゃったー」 「今年は、愁ちゃんにとって、有意義な夏休みになったんじゃない？」 「そうだねーたくさん思い出作れてよかったよ！」 「おはよう！」 夏兄が起きてきた。 「おはよう！」 「そうか、もう二学期か、高校生は、大変だなー」 「いいなぁ、、大学生は、まだ夏休みがあって、、」 「愁も来年は、大学生だろ！その前に大学に入らねぇーとな！」 夏兄が笑ってからかう。 「もうー、夏兄のいじわるー！！」 「もうこんな時間。愁ちゃん、遅れるよ！」 咲父さんが急がせる。 「うん！行ってきまーす！！」 僕は、元気よく玄関の扉を開けた。太陽の光が、少しまぶしく感じたけれど、空気は、どこまでも澄んでいる。深呼吸をして学校へと足を向ける。 学校へ行く途中、たくさんの高校生を見た。みんな、今日から新学期が始まるみたいだ。学校にもうすぐ着く途中で響君と出会った。 「おはよう！」 「おはよう！今日から二学期だね。」 「そうだねぇ、、夏休みあっという間だったねぇ、、朝起きるのちょっと辛かった、、」 僕は苦笑いをする。 「わかるよ、」 「意外、、響君も生活リズム崩れたりするの？」 「そりゃ、僕だって、少しは崩れるよー」 響君が笑っていた。 「なんだか、安心したよー」 僕たちは、学校に着き、響君と別れ、自分のクラスへ向かう。 「おはよう！」 優君が話かけてくる。 「おはよう！二学期始まっちゃったねー」 「うん、夏休みあっという間だったもんね、、」 僕は、優君と少し談笑した。絵のアイデアが浮かんで、制作に取り掛かっているらしい。 「おはよう！」 凛君が話かけてくる。楽しく話していると、武藤君と重岡君が教室に入ってくる。 「よっ！海以来だな。俺に会えなくて寂しくなかったか？」 ニヤニヤしながら聞いてくる。 「別にーむしろ、せいせいしてたよー」 僕は、微笑みながら嫌みを言ってみた。 「言ったな！！」 そう言うと、くすぐってきた。 「勇は、朝から元気だよなーー」 凛君が呆れて見ていた。ふと目をやると、優君と重岡君が仲良く話している。 順調なんだなぁーと感じた。 「おはようー」 藤澤君が話しかけてきた。 「おはようー」 久しぶりに会う藤澤君は、海の時と変わらずかっこよかった。少し見とれてしまう。 「どうした？」 「ううん。」 僕は、目を逸らす。 「愁君―ーー」 凛君がニコニコ笑ってる。 凛君は、たぶん気づいてるんだろうなぁ、、、 元カレとして、僕が藤澤君を好きなことをどう思っているのだろう、、 坂木先生が入ってきた。 「みなさん、おはようございます。今日から二学期が始まりますね。だいたいの人が部活動を引退したと思います。これからは、大学受験に向けて全力で勉強していきましょう。それから、二学期は多くの行事が控えています。登山大会から始まり、体育祭、そして、文化祭。勉強が疎かにならないように、全てにおいて全力で頑張りましょう。さっそく、席替えをします。一学期と同じ手順で行います。」 クラスがざわめく。藤澤君から離れる可能性があることに切なさを覚えた。 離れたくない、、、 席替えの結果、僕は、ちょうど真ん中の席になった。右横には、優君、左横には、東条君がいた。 「よかった。優君が近くにいて」 僕は、嬉しかったけれど、藤澤君は、僕の席から離れたところにいた。 武藤君もかなり離れたところになる。凛君は、武藤君の隣だった。 班も決まり、話したことがあるのは、優君と東条君だけだった。 「よろしくね。愁くん。」 東条君が、ニコリと笑う。 「僕の方こそ、よろしく」 東条君とは、海の時、あんまり話せなかったけど、いつもニコニコしていて愛想がいい人だと思った。 こうして、二学期は、切なさを感じつつ幕が開いたのだった。