体育祭、当日。 朝日に照りつけられ、いつもより早く目が覚めた。 一階に降りると、僕に気づいた咲父さんが話かけてきた。 「おはよう。いつもより早いね。」 「おはよう。なんだか、早く目が覚めちゃった。」 「朝ごはん、できてるけど、食べる？」 「うん」 「今日は、体育祭だね。仕事で見に行けなくて、ごめんね。」 「大丈夫だよ、高校生になってまで、色々見られるの恥ずかしいから、、」 「そう？愁ちゃんの頑張っている姿、見たかったなぁ。くれぐれも怪我だけはしないように気をつけてね」 「うん、ありがとう。」 学校へ行く準備が終わると、勢いよく玄関の扉を開けた。 天気は、快晴で、秋の寒さを肌で感じる。 行こう。 僕は、学校へと向かった。 学校へ着くと、いつもより熱気を感じる。辺りから、掛け声が聞こえ、運動部にとっては、気合が入る行事なんだと思う。 教室前で偶然、藤澤君と出会った。 「おはよう。」 普段と何も変わらず、声をかけてくれる。 「おはよう。今日は、、、、」 「ん？」 「寒いね、、」 「だな。」 今日は、、、、頑張ろうね。とは、言えなかった。 藤澤君の事は、好き、けれど、藤澤君の肩を持つことはできない。 武藤君の思いに僕なりに精一杯応えたいから。 今日は、どこまでも中立でいたいんだ。 教室へ入ると、武藤君がすでにいて、目が合ったけれど、何も言われなかったし、僕からも言えなかった。あれ以来、一言も会話をしていない。それは、きっと、武藤君なりの真剣さの表れだということを目を見て改めて思う。 今日は全力で臨もう。 「おはよう。今日は、頑張ろうね！」 優君が話かけてきた。 「うん。頑張ろうね。」 「おはよう！」 凛君も元気よく話かけてくる。 「おはよう。」 「騎馬戦で怪我すんなよ！」 優しく笑い、僕の肩を組んだ。 「気をつけるよ。」 「がんばれよ！」 凛君なら、気づいているはず。僕と武藤君と藤澤君の間に何かあったことを。 けれど、凛君は、何も聞かなかった。それが凛君なりの気遣いだと思う。 ありがとう、、ただ、そう思った。 坂木先生が入ってきた。 「おはようございます。今日は、待ちに待った体育祭ですね。親御さんたちが来られる人もいると思いますので、出会ったら必ず挨拶をするようにしてください。それでは、みなさん、今日は、怪我をしないように全力で頑張りましょう。」 とうとう、様々な思いを乗せた体育祭の幕が上がった。 校庭に集まると、開会式が始まる。 「宣誓、僕たちは、正々堂々と戦うことを誓います。赤組代表・・・」 宣誓が、赤組、白組の両方から行われる。無事に開会式が終わり、競技が始まる。僕らは、赤組と白組で分かれて座り、優君と一緒に応援することにした。 最初の競技は、大玉転がしだ。大きな玉をみんなで転がし、その玉が変な方向に行くのを見て、みんなが笑っている。僕は笑わずにその光景を見つめていた。次の種目は、リレーだ。颯爽と走る藤澤君の姿を見ていると、昔から何も変わらず、やっぱりカッコいいと思った。 僕らの種目の玉入れの時間となった。僕と優君は、入場口まで一緒に行くと、そこに響君がいた。僕らは、お互いに頑張ろうと言い、玉入れに取り組んだ。玉入れは、思いのほか、すぐに終わった。 次は、綱引きだ。赤組の一番後ろには武藤君がいて、その顔は、冷静そのものだった。 次々と競技が終わった。 そして、午前ラストの棒倒しの時間が来た。