欲望が身内にくすぶり、インジケータが振り切れる。これ以上、おあずけを食らったら気が狂う。もう、なりふりかまっていられない……！ 「いれ……挿れ……」 「聞こえない」 「ヤらせてやるから、挿れろ……！」 「茶道しかり弓道しかり。おねだりするにあたっても、それなりの作法というものがある。『挿れてください』──復誦しなさい」 「『挿れさせてください』って、てめえが土下座して頼むのが筋だろ……っ！」 　ふっ、と忍び笑いが後れ毛をそよがせた。橘がアスコットタイを手首に巻きつけてきた。ゆるく、縛る。 　そして呪文を唱えるような、のっぺりした口調でこう囁く。 「『両の腕(かいな)を縛められていたがゆえに不可抗力だった』──さあ、これで屈従するにやぶさかではあるまい」 　 　佑也は首(こうべ)をめぐらせた。きっ、と橘を睨(ね)めすえた。 　その間も疼きは強まっていく。充溢を貪って楽になりたい気持ちと、敵愾心が胸中でせめぎ合う。 　一度、ぎゅっと目をつぶった。深呼吸ひとつ、こくりと頷いた。 　いい子だ、と目を細めると橘はベッドに横たわった。ウエストに手を添えて佑也を抱き寄せると、悪戯っぽく瞳をきらめかせた。 「馬乗りになって自分で挿れてごらん」 「な……っ！　そんなみっともない真似、嫌に決まってるだろ！」 「騎乗位も難易度が高いのか。では、仰向けになって膝の裏を抱えて腰を浮かせなさい」 「靴くらい脱げよ。失礼な男だな」 　声を荒らげて、マットレスに投げ出された足を蹴った。違和感を覚えて、目をしばたたいた。 　なんだろう、むこうずねにしてはあの異様な感触は。もともと血液自体が通っていないような、セラミックとシリコンの化合物のような、硬質なそれは。 　それに……と、じろじろと眺め回す。ルームシューズというには、橘が愛用する品は、ウイングチップ風のかっちりした造りだ。