霙の髪を撫でながら、ルースがひとり言のように呟く。 「…まさかそこまで手を回していたとは…ドリナ先生すら謀るとは。 あれだけ愛情をかけられても、それを素直に受け止め、そして返し分け与えることはできなかったのだな… 欲というのは、何と罪深いのか。 幾らそそのかされたとはいえ、どんな理由があろうとも、この龍の国で他者の命を殺めるのはご法度。禁忌中の禁忌だ。恩赦等は発令されない。 だからどんな犯罪者でも生きたまま北の塔に送り、天寿を全うさせる。 …俺達を狙ったあの男、アイツもグルディに運命を狂わされた一人だ。 狙撃の腕に目をつけられて犯罪者に仕立て上げられ、家族の生活を守る対価として、本当に罪を犯してしまった。 母親の顔を見た途端に、観念して全てを白状したそうだ。 今は大人しく自分の犯した罪を悔いているらしい。 俺はこの国を大切な者達を守らねばならない。 美しいこの国を次の世代に繋げねばならない。 霙、お前には今回のように命を狙われたり、様々な苦労や心配をかけると思う。 それでも……俺の側で笑ってついてきてくれるか？ それとも、もう恐ろしくて…元の世界に帰りたいか？ いや…それはもう無理な話だ……霙、すまない………」 ルースの瞳に哀しみが宿っていた。 何で謝るの!? 俺を失うことを恐れているの？ ルースの頬にそっと手を当てた。 「長い時をかけて俺を迎え入れる準備をして、無理矢理召喚しといて、今更放り出すつもりか？ 俺の生きる場所は、ルースの側。 何処にも行かないよ。 一生、離れないで俺を愛してくれるんだろ？ そう言ったのは嘘だったのか？ 信じたのは俺の独りよがり？」 「霙っ、違うっ！ 何があっても離したくない、愛してるんだ！」 「じゃあ、そんなこと二度と言うなよ！ 『何があっても俺の側にいろ』 そう言えばいいじゃないかっ！」 俺はルースの胸ぐらを掴み、視線を合わせた。