エルグは固まっていた。 父(はは)は何を言い出すのか？ よりによって、あの愚弟に仕えろと!? ルース様や霙様が、アイツらのせいであんな目に遭っているというのに、一体何を考えているのか！ 「…お言葉ですが……正気の沙汰とは思えません…私は」 「エルグ、私は『罠を仕掛ける』と言ったはずだが？ 我が空軍筆頭の大将のお前が、国王を裏切ってラジェ様側につく、ということはどういうことになるか分かるか？ 奴らは必ず油断する。 そうすれば絶対に綻びが生まれる。 狙いは、そこだ。 ラジェ様はハッキリ言って聡くない。お前という味方がつけば、益々増上慢に陥って簡単に尻尾を出してくるはず。 いくらグルディの配下の者が目を光らせていても、止めることはできない。 エルグ、くれぐれも用心してくれ。 グルディはひとの命を奪うことに何ら躊躇いはしない。」 「二重スパイ、という訳ですね……面白い。 喜んでその役目、引き受けます。 グリスには伝えてもいいですか？ あいつにも協力してもらわねば。」 「そのうちに『陸空軍隊長の兄弟が国王をそして親を裏切った』なんてセンセーショナルな号外が飛び交いそうだな。 そうと決まれば…ルース様と霙様に伝令を。 お二人にもご協力を願わねばならん。 エルグ、ここに来るのも暫く控えて…繋ぎは…」 「フォルダはどうでしょう。 あいつは俺が信頼する部隊長のひとりです。 地上専門だが飛行能力はかなりのもの。 何より口が固い。」 「フォルダか。そうだな、適任だろう。 敵を欺くには味方から。 エルグ、心してかかるように…」 「ラジャー。 ガルーダ様、お元気で。」 「エルグ…」 ガルーダはそっとエルグを抱き寄せた。 もしかしたら、大切な息子と今生の別れになるかもしれない。 そう思うと、抱きしめる腕に力がこもる。 口に出せない思いを秘めて、2人は別れを噛み締めていた。