レンはジュダ……えっと、ウマに乗って森を抜け、草原を走った。 　僕はフードつきローブを羽織り、レンの前にまたがらせてもらった。レンの腕の中にすっぽり納まって、初めての乗馬体験に感動してしまった。 　王子様みたいなレンと一緒に、草原を馬で駆けるなんて、お姫様にでもなった気分。……なんてアホなことを考えてしまった。 　やがて前方に丸い城壁が見えてくる。 　レンはその城壁の門前でウマから飛び降りた。そして不器用な僕が、ほとんど落っこちるような形で降りるのを、下で抱きとめてくれた。 　恥ずかしいやら嬉しいやら。 　門は開け放たれていて、その中にぞろぞろと現地人たちが入っていく。門番たちは黙視するだけで、特に質問を寄越すようなこともない。 　ウマを引いて僕達は、なんなく城壁の中に入れた。 「簡単に入れちゃうんだね」 「ああ、このアイロウって街はでかいからな、こういう人の出入りの多い街は検問がほとんどないことが多い」 「へえ。それにしても賑わってるねえ」 　 　僕はきょろきょろ、その賑わいを見渡した。 　石畳の通りが迷路のようにあちこちに伸び、赤い洋瓦の屋根を頂く石造りの建物が所狭しと立ち並んでる。ヨーロッパ風の街並みだ。 　そして通りの上には、青空市場のテントが軒を並べていた。 　青菜や果実、肉や魚、工芸品や衣料品などなど、色鮮やかで目にも楽しい。 　そして色々な人種がいた。耳が尖ってる種族が一番多かったけれど、耳は普通で頭に角が生えている人もいたし、肌が緑色の人もいたし、尻尾が生えてる人もいた。 「色んな連中がいるだろ。でも転生者にとっては全員敵だ。『無印』とバレるとすぐ襲ってくるぜ」 　人混みの中を歩きなあら、レンが小声で囁いた。 「無印？」 「そっ、尖り耳もない角もない尻尾もない、そういうのが無印で、転生者の特徴だ」 　付け耳は本当に大事なんだなと思った。僕はフードをより深く被り直した。絶対に外れないように気をつけなければ。緊張する……。 　 　レンは路地から路地に曲がり、表の喧騒から奥まった静かな一角にまでやってきた。 　僕に読めない文字で書かれた看板のある店の扉をくぐる。扉のベルがからんからんと鳴った。 　暗くてホコリっぽいが、表の見かけより奥行きのある店だった。カウンターの向こう側、様々な種類の武器や鎧が並んでいた。 　誰もいないかと思ったら、奥のほうから一人の老人が出てきた。かぎ鼻と尖った耳、曲がった腰。ほとんど髪は抜け落ちていて、顔中しわだらけだった。 　老人はレンを見て、目をきらりと光らせる。 「おお、久しぶりじゃのう、レン。忘れられたかと思って、わしゃ寂しかったぞ。なんじゃい、その連れは」 　老人は僕をじろじろと見た。そしてにやりと笑う。人差し指を上にむけて、くいと曲げた。 「ちょっと来い」 「えっ……」 　僕はためらいながらも、カウンターに近づく。カウンター越し、老人がいきなり僕のフードをばっと外した。 　僕の尖っていない耳が晒される。 「やはりの、おぬしも転生者か」