※主人公視点に戻ります ------------------------------------- 　おぞましいショーを見せられた後。 　ちゃんとした酒場で食事する気もせず、僕らは路上屋台で軽食を取った。たくさんの屋台テントが軒を並べる、屋台地帯といえるような一角で、たくさんの客で賑わっていた。 　酒を飲んで顔を朱に染めて安い食事をうまそうにつまむその姿は、日本のサラリーマンと似たようなものかもしれない。 　案外、普通の人たち。それが現地人であり、この案外普通の人たちが、僕ら転生者にあんなひどい虐待を加えて喜んでいる。 　その事実は僕を憂鬱にさせた。 　まるで現地人が正常で、自分が異常で、異常だから虐待されても仕方ないのかな、なんてそんな気にすらさせられて。 　僕達は言葉少なく、宿の部屋に戻った。 　部屋に戻るとレンはやはり、あのことを言った。 　窓辺のテーブルにどんと両手をついて、苛立った声で、 「くそっ、洞窟に結界ってなんだよ！帰還の門から逃げられた転生者が一人もいないだって？ざっけんなよっ……！」 　僕は恐る恐る言ってみる。 「もう……戻らない？あ、別に前の街じゃなくても、とにかくどこか別のところに」 　えっ、という顔でレンが僕を見る。 「な、何言ってんだよヨウ。ここまで来て！」 「こ、この街が怖いんだ。ここでつかまってしまったら、僕達もあんなひどい目に遭うかもしれない。正直、野宿してでもいいから今すぐこの街から逃げ出したい気分……」 「どこに逃げたって同じだ、この世界のどこにも俺達の安住の地なんてない！どこまで行っても地獄だ！帰還の門をくぐる以外ない！」 「でも洞窟にすら入れない、さらに扉があるんだよね。どうせ鍵が閉まってるに決まってるし。その扉はどうやって開けるの？」 「調べる！きっと方法があるはずだ。邪神崇拝者の末裔を探そう、そいつらなら何か分かるかもしれない。俺は絶対に諦めない」 　僕はしみじみとつぶやく。 「レンは本当に、元の世界に戻りたいんだね」 「当たり前だろ。お前だって戻りたいだろ？」 「あ、うん、そ、そうだね」 　僕のはっきりしない言い方に、レンは不思議そうに首をかしげた。 「なんだよ、あんまり戻りたくなさそうだな」 　僕は頭をかく。 「向こうの僕、そんなに幸せじゃ、なかったから」 「つってもこの世界よりはましだろ？」 「ま、まあもちろん、そうだけど。でも、異世界に来れたから、レンとこういう風に仲良くなれたわけで」 「お前も日本から来たんだろ？じゃあ戻って向こうでも仲良くやれるじゃん。向こうの世界のお前に会うの、俺はすごく楽しみだ」 　いらいらしていたレンの表情が、ふっと緩む。 　僕の胸がつんと痛んだ。 　僕はうつむく。 「レンはきっと失望するよ……。本当の僕を知ったら。全然、イケてない奴なんだ。き……気持ち悪い顔をしていて、だからみんなに顔を見られるのが怖くていつも伊達メガネで、暗くて、全然友達いなくて……。本当だったらレンとこんな風な仲になれる奴じゃないんだ僕は」 　レンはおかしそうに笑う。 「俺だって別にイケてねえよ」 　僕は思わずむきになって反論した。 「そんなことないよっ！レンはみんなに恋される男だっ！」 「えっ……」 　レンが息を飲んで僕を見つめた。僕はなんでそんなに驚くのだろう、ときょとんとする。 　レンが真顔になって僕に聞く。 「それ、どういう意味だ？」 「だ、だって、恋って書いてレンでしょ、だから」 「俺、自分の名前の漢字、ヨウに教えてないけど」 　どくん、と心臓が音をたてた。 　僕の血の気がすーっと引いていった。 　なんて迂闊なことを言ってしまったんだろう。 　どうしよう、でもまさか、僕がレンに前言った言葉なんて、覚えてないよね？ 　あれを覚えてさえなければ、きっと誤魔化せる、そうだ覚えてるわけが……。 「お前、まさか、ヨル？」 「っ……！」 「お前、本当は川中依一か！？」 「ち、ちが、違うよ僕は、ヨルイチなんかじゃっ！」 　僕は顔を真っ赤にさせ、震えながら否定する。 　涙が出てきた。 　ああ、だめだ、こんなんじゃバレバレじゃないか。 　レンが呆然としてつぶやく。 「ヨル……」 　僕はうつむいた。もうダメだ。 　嘘がバレた。 　もう僕の幸せな時間はおしまいだ。 　僕は諦める。全てを。 　 　……謝らなきゃ。 「ごめん、レン、騙してきてごめん。僕なんかで、ほんと、ごめん……っ！」 　僕は後ろに振り向き、駆け出した。 　部屋のドアを開けて廊下に出て、走り抜ける。 　僕は夜の街に逃げ出した。