宿を出て、通りを走る。 「待て、ヨル、一人で出歩くなっ！」 　後ろの方からレンの声が聞こえてどきりとする。 　僕は人混みの中に紛れ込んだ。 「わっ、待て、くそ、人が邪魔だっ」 　レンが困惑する声が聞こえてきた。 　僕は小さな体を生かして、人混みの中をスイスイと素早く走り抜けていった。 　 　レンの声が遠のいていく。 　レンが僕を心配してくれている。 　ああ君は、なんていい奴なんだ。 　ごめん。 　でも僕はもう、君にどんな顔して接すればいいのか分からない。 　君の愛が欲しくて、正体を隠してきた。 　きっと失望しただろうに。ヨルなんかを抱いてしまって、気持ち悪かったと思ってるだろうに。 　ごめんねレン。 　涙がこぼれ落ちた。 　もう愛してもらえないんだと思うと、悲しくて悲しくて。 　街の光が涙で滲んだ。 　酒の匂いと香水の匂いが入り混じる、夜の街。 　不思議と綺麗に思えた、その時。 　突然、魔法のように、人が消えた。 　街の光だけそのままで、たった今までいたはずの男も女も、現地人も転生者も、みんな消えてなくなった。 　僕はキツネにつままれたような心地でキョロキョロとする。 　いったい、なに？ 　夢？幻覚？ 　誰もいなくなったラガドの街で、僕はなぜかふと、あの塔を見上げた。 　古代の遺跡、今は転生者たちが春をひさぐ娼館。 　その最上階に、「帝王」が住むというその塔。 　そそり立つその塔は、恐ろしかった。 　まるで……。 　そうだまるで、天を陵辱する忌まわしき肉棒のようだ。 　邪神の欲棒。 「見つけた……」 　突然、前から声が聞こえて、僕はハッとした。 　見れば、背の高い男が誰もいない街に佇んで、僕を見つめている。 　美しい男だった。 　銀髪を長く腰まで伸ばし、額に第三の眼を持ち、半裸で、下半身にひだを作る布を巻いた男。 　その完成された肉体も、現実離れした美貌も、まるで神のようだった。 　僕は魅入られたようにその男を凝視した。 　そうだ、この男だ。ラガドの城壁を見た瞬間、僕の脳裏に思い浮かんだ男。 　誰？お前は一体……。 　急に、身体中が沸騰を始めた。 　やだ、なにこれ？なんで、今？ 　僕はこの感覚を知っている。これは、「飢え」だ。「飢餓」だ。 　転生者の飢餓。 　性的快楽が欲しくて欲しくてたまらない、地獄のような疼き。 　なんで？なんで急に？ 　僕ははあはあと息をついて、自分の腕で体を抱く。 　神のような男は僕に近づいてきて、飢餓に上気する僕の体を軽々と持ち上げた。 　両手で僕を高々と掲げた。　 　うっとりとその美しい双眸を細めて言う。 「見つけたぞ、我が花嫁。やっとお前を見つけた。今度こそ逃しはしない」 　僕の体の火照りが最高潮に達する。 　いやだ、どうして。 　どうして僕、今、この男の人に抱かれることを想像しているの？ 　いやだよ、僕は、レンにしか抱かれたくないのに。 　たとえもうレンが二度と僕を抱いてくれなくても、それでも僕は、レン以外の誰かに抱かれるのなんて絶対にいやだ。 　なのに、どうしてこんな気持ちに。 　男は微笑をたたえた。 　男は掲げていた僕をおろし、息のかかる距離でじっと見つめて甘く囁く。 「私が欲しいか花嫁よ。よかろう、今宵が我らの初夜だ」 　僕は体の奥底から吹き上がってくる、淫らな火照りに喘いだ。 　もうとっくに勃起していて、中だって疼いて疼いて気が狂いそうで、でも必死の思いで僕は、首を振った。 「い……いやだっ！」 　男の目が、驚愕に見開かれる。 「なん……だと？なんと言った、今」 「僕はレンを愛してる！レン以外の誰にも抱かれたくない！」 「レン、だと？まさか、そいつは」 　その時、僕の背後から叫び声が聞こえた。 「ヨルっ！！」 　レンの声。 　僕は信じられない思いで、目に涙を浮かべる。 　ああ、レンだ。僕の大好きな人の声。 　僕は男の胸をどんと両手で突き放し、振り返った。 　誰もいない街の中、はあはあと息を切らしてレンがいた。 　僕はレンに駆け寄ろうとして、男に腕をつかまれた。 「やだっ、はなせっ！」 　男は僕を引き寄せ、腕の中に抱きながら、レンを睨んだ。 　その瞳は憎悪に染まっていた。 「……『勇者』……。またか、また貴様なのかっ……！」 「勇者、だと……？」 　聞き返したレンが急に、苦しげに頭を抑えた。 「つっ……、頭がいてえ……！何かを、思い出しそうっ……」 　苦痛に歪んでいたレンの顔が、つと真顔になった。 　レンは男を見上げて、言う。 「お前は……邪神……ヨア、ヒム？」 　男は憤怒に顔を歪めた。 「貴様ごときが！我が名を！呼ぶなあああああああああ！」 　男はレンに向かってかっと口を開いた。 　その口の中から黒い球体が出現する。 　黒い球体がレンに向かって発射された 　黒い球体はレンの腹に直撃した。 　その瞬間。 　黒い球体がレンの腹にめり込んだ、その瞬間。 　レンの体は、骨になった。 　レンのガイコツは、ばらばらになって八方に飛び散った 　僕はまるで、理解ができなかった。 　今いたはずのレンがいなくなっていて、代わりに白い骨がが散乱しているその状況が。 　その意味が。 　まったく、まるで、理解できなかった。 　レンに邪神ヨアヒムと呼ばれた男はにたりと笑った。 　とても満足そうに。 「ああ、予想どおりだった。今宵は良い夜になると思っていたんだ」 　男は頭が真っ白の僕の顎をつかんで上に向けた。 「とんだ邪魔が入ったね。せっかくの初夜だというのに。さあ、かわいがってあげよう。我が花嫁よ」 　男は僕に唇を重ねた。 　僕は、まったく、まるで、なんにも、理解ができなかった。 　何が起きたの？何が起きてるの？ 　レンは、どこにいったの？