俺、里山二琥(さとやまにこ)は里山家の次男として産まれ、下には弟妹合わせて５人もいるし、父さんは俺が中学の時に病気で呆気なく死んでしまっていた…。 ４つ年上の兄貴は大家族が嫌でさっさと家を出てしまったので、弟妹の世話に加えて家事も大半が俺の担当だった。 こうやって言うと「可哀想に」とか「大変ねぇ」なんて声が聞こえて来そうだが… 父さんの保険や遺産で、慎ましいながらも普通に暮らせていたし、高校は無事に卒業して４月からは就職だって決まっていた。 だから俺からしてみれば、人生概ね順調なんだと思っていたんだ…… それが、こんなことになるなんて… 「母さん？話って何？」 普段から家事も育児も適当な母さんが、大事な話があると電話してきたから、俺は何事かと思い少し慌てて帰ってきた。 「っえ？亜嵐？」 「何だよ？母さんも改まって？」 普段は弟か妹の誰かしら居るはずのリビングには、何故か親友の田中(たなか)亜嵐(あらん)が母さんと並んで座っているだけだった。 「まあ、二琥座って」 真面目な顔付きの母さんと、涼しい顔で微笑む亜嵐に少し嫌な予感を覚える。 「何だよ？二人して？」 「あのね二琥。亜嵐君が、二琥をお嫁さんに欲しいんだって♪」 「………っ！………？」 母さんは急ににっこりと笑い嬉しそうに報告する。その口から出てきた単語の羅列が予想外過ぎて、理解が出来ない… 「そう言うこと♪」 普段と変わらないテンションの亜嵐は、肘をテーブルについてニコニコしている。 俺が知らない間に日本語って変わったのかな？ 実の母が俺を嫁に出そうとしている。自ら産み落とした、玉のような男の子の俺を… 「そもそも俺、亜嵐と付き合ってないし！」 普通に考えてこのセリフは間違っているだろう。 しかし人は理解を越えた状況下では、少し的外れな事を言ってしまうのだと、俺はこの時知った。 「付き合ってなくたって、俺と二琥との仲だろ？大丈夫だよ♪」 「そうよ～♪お母さんだって、よく知らない人だったら息子をお嫁に出そうなんて思わないわ♪」 「幼稚園の時からずっと仲良しなんだもの♪きっと幸せになれるわよ♪」 いやいや母さん、息子は嫁に出すもんじゃ無いでしょ？ 幼稚園で出会った時、クォーターの亜嵐を俺は女の子だと思っていた。 色素の薄い、細いサラサラの髪の毛は肩に付く位長かったし、細く通った鼻筋で薄い唇で微笑む亜嵐を、女の子だと勘違いしていた奴は俺だけでは無かったはずだ。 俺はその頃、何かと俺にくっついてくる亜嵐に淡い恋心を抱いていた。 そして、卒園間際にやっと亜嵐の性別を理解した時に、俺の初恋は誰にも知られないまま終わりを告げた。 だからまだ、亜嵐を嫁になら少し解るが… って違う！そうじゃない。 令和になっても、まだこの日本は同性での結婚はメジャーじゃないだろ？ そりゃ、何だかんだで誰とも付き合えずにここまで来ちゃったけど…好きになるのは皆女の子だったし、女の子と付き合ってみたいし、エッチだってしたいし、それに18歳で結婚ってかなり早いし、しかも相手男だし、親友と結婚って気まずいし、、、、ん？ 「だぁぁぁっ！何だよ？ワケわかんねーよ！」 キャパオーバーした俺は、フラフラと二人の向かい側の椅子に崩れるように座った。 「ふふっ。二琥落ち着けって。ちゃんと説明するからさ」 「何だよ？亜嵐？笑うなよ？」 「ごめんごめん。相変わらず、ツッコミが絶妙にずれてて可愛いなって」 「キモいから！可愛いとか言うなし！」 「良いじゃない？二琥。こんなに素敵な亜嵐君に可愛いなんて言ってもらえて♡」 「私も言って欲しいわ～♡」 「もう！母さんはとりあえず黙ってて！」 母さんの間の抜けた発言に、俺は余計に混乱してくる。 「まあまあ二琥。今まで黙ってて悪かったよ。家の決まりで言い出せなかったんだ」 「はぁ？とりあえず、どういう事なのか説明してくれよ…」 「俺がクォーターなのは知ってるだろ？俺のじーちゃんの国ってのが、貴族は世襲制の国なんだわ」 「んで、俺のじーちゃんってのが結構偉くてさ、俺はその跡取りに選ばれたわけさ」 「亜嵐のとーさんは？」 もうこの際、貴族とかっていうワードは普通の事として受け入れられる程に、俺は混乱の中にいた… 「跡を継ぐには条件が色々とあるから…俺の父さんには無理なんだよ」 「俺が二琥と結婚すれば、俺はじーちゃんの跡を継げるんだ！…二琥頼むっ！俺と結婚してくれ」 灰色がかった綺麗な瞳で、真っ直ぐ見つめられてプロポーズされる。 その表情に、俺は思わずドキッとしてしまった。 「それにね亜嵐君のお祖父様が、私達まで面倒見てくださるんですって♪」 「二琥の父さんの遺産、もう殆ど無いんだろ？」 「えっ？母さん？本当？」 「ごめんね。二琥は凄く頑張って節約してくれてたけど…皆育ち盛りだし、母さんの予想より早く使いきっちゃった♪」 「…はぁ…まじかよ…」 「でもね！この結婚が上手くいったら、亜嵐君のお祖父様が皆の学費も、ツテで就職だって何とかしてくれるって仰ってるのよ♪」 「それにっ♪亜嵐君だって、とっても名誉な地位につけるんですって♪」 「そんな事言われても！…俺の気持ちは？」 「だって亜嵐君といっつも一緒に居るんだから！今までと対して変わらないじゃない？それで皆が喜ぶんだもの♡光栄じゃない♪」 すっかり浮き足立っている母さんには、もう何を言っても無駄の様だった… 「こんな形でのプロポーズになっちゃってごめんな？でも俺、二琥だから結婚したいと思ってる。この気持ちは本当なんだ。…信じて欲しい…」 急に神妙な顔付きの亜嵐を、俺は思わず見つめてしまう… 「きゃ～♡亜嵐君素敵～♡とーさんからのプロポーズを思い出しちゃう♡」 そんな二人の空気を、うちの母さんの間抜けな声が見事に打ち砕いたのだった… ………… …… そして… あれよあれよという間に、今日俺は亜嵐の家へと嫁いで来た… あの後落ち着いてから母さんと話すと、我が家の財政は既に破綻寸前で、俺が就職した所で弟妹５人を育てきれる程の財力なんかちっとも残っていなかった… 何より俺が必死で内定をもらった会社も、巡りめぐって亜嵐のじーちゃんに関わりがあったらしく、俺は内定を取り消されてしまった。 どういう条件か知らないが、なんだか美味しい思いをしたようで、内定取り消しをわざわざ社長自ら俺に連絡してきた。電話口からは感謝感激雨嵐。 一生分位のお礼を言われてしまったので、俺は素直に受け入れる事しかできなかった… 外堀は既に固められてると悟った俺は、家族を養う為に稼げそうな仕事をしている自分を散々想像すると、亜嵐と結婚するのが一番良いように思えてきた。 (亜嵐の事、嫌いなワケじゃないし…) 俺はこの結婚の利点を自分自身へと何度も言い聞かせ、今日から俺は「亜嵐の嫁」としてこの家で同居を始める…