「誕生日プレゼント、決めました」 　いつも会話のはじまりは、「お疲れ様」から始まる。鬼島(きじま)の声を聞いた途端、疲れが吹っ飛んでいく。明日も頑張って働こうという気持ちになれるのだ。 　連日、朝から晩まで働きっぱなしで、声にも身体にも疲れの色は出ているだろう。それでも、鬼島の声が聴きたくてたまらなくて、足を延ばして、家から遠い電話ボックスから電話をかけた。 「何がいい？」 「ファッションリングが欲しいです。……重いですか？」 　悩みに悩んだ結果、毎日着けられるもの――形に残るものを選んだ。 　テレカをプレゼントしてくれたり、衣服をプレゼントしてくれたりと、充分過ぎるほどプレゼントをもらっている。決して着道楽ではない自分が、おしゃれを楽しめるようになったのも、彼のおかげだ。 「全然。パンフレットを取りに来れるか？」 　卒業式を一週間後に控えているせいか、少し浮かれ気味だ。お互いに。 「えっと、あの……明日の二十三時頃に来ていいですか？」 　親には友人宅に遊びに行くって言っておくので、と付け加えた。 「バイト先の近くのコンビニで待ってる」 　自分のわがままが、彼に負担をかけるのだと思うと、なんだか申し訳ない気持ちになってくる。 「お手数おかけしてすみません」 「そこはありがとう、だろ？」 「……ありがとうございます」 　照れ笑いされると、受話器から振動が伝わってくるみたいで、耳がこそばゆい。 　今週の土曜日が待ち遠しい。もうひと頑張りだ、と気合を入れ直した。