「じゃ、俺は部っ活～、またな！」青木君はそう言って颯爽とカバンを持ち、手をヒラヒラと振って教室を出ていった。 「何時も青木君は元気だな～、なんか癒される…」そう思いながら、「よし！くよくよしてても始まらない！僕は高校生活は思いっきりエンジョイするって決めたんだから」そう自分に言い聞かせて入部届を片手に、美術部の部室目掛けて歩き出した。 自分の気持ちを自覚し、先輩の気持に気付いた今、先輩に会うことは少しためらいと緊張だった。 渡り廊下を渡っている時、青木君が部活着に着替え、体育館へと歩いて行く姿が見えた。 他の部員とじゃれながら楽しそうにしている。 暫く立ち止まり、青木君のそんな姿を微笑みながら眺めていると、彼は僕に気付いて、大手を振ってくれた。 何か大声で言っているようだったが、何を言ってるのかまでは聞き取れなかった。 それで僕が手を振り返し、聞こえないよ～と大手を振って耳に手を当て、バッテンを頭の上で作ったら、青木君は 投げキッスをして、紳士的なお辞儀をして、また投げキッスを返してくれた。 部活の友達は彼をからかった様に、頭を叩いたり、背中を押したり、足蹴りをしたりして、凄く仲良さそうだ。 照れながら頭を掻いて体育館に急ぐ青木君たちを見て僕は、和やかだな凄く良い！と思いながら、少しほぐされた緊張以上に気を引き締めて、更に美術部部室へと進んでいった。 部室の前に立ち、唾をごくりと飲み込んで、深呼吸し、少しそこに佇んでいた。 部室の戸を叩くのは凄くためらわれたが、覚悟を決めて、正に今、ノックしようとした時、 「あ、要く～ん、学校に来れるようになったんだね。」と後ろから先輩の声がしてドキッとした。 後ろを振り向くと、部室のカギを指でクルクルとまわしながら、向こうからやってくる先輩がいた。 そして、「快気祝いのハグ！」と言って僕にハグし、「ハハハ、君のお父さんのまね～」と言って笑った。 そこで、更に緊張がほぐれて、たまにはお父さんの奇行も役に立つなと思いながら、 「ハハ、お父さんハグ好きだから」と言った後、「先輩、先週はお見舞いありがとうございました。お陰様で、宿題もちゃんと提出できたし、今日は入部届だけ出して帰ろうと思って。」と言うと、 「せっかくだから、寄って行ってよ。新しいお菓子があるんだよ～」の先輩の誘いに僕はクスっと笑って、 「じゃあ、少しだけ」と言って部室に入って行った。 先輩は以前来た時と同じように戸棚を開けて、「これは新発売のおかしでね～」と言いながら、すら～っと並んだお菓子とお茶を見せてくれた。 「要君、この新発売、試してみる？　実はね、君が戻って来た時の為に僕も食べないで残しておいたんだ。一緒に食べようと思ってね。」と言ってウィンクした。 先輩の行為は凄く僕の心をモヤモヤとさせた。 なぜ先輩は僕にそんなに良くしてくれるんだろう？ 僕がお母さんの息子だから？ 僕の事も少しは好きだと思ってくれてる？ それとも、皆にこうなんだろうか？ いっそ告白して振られた方がすっきりするかな？ 等と思いながら、「じゃ、今日はその新発売お菓子でお茶しましょう。」と先輩に告げた。 「じゃ、今日はお茶は何にする？」と聞く先輩に 「そうですねぇ～　う～ん」と考えた後に、「今日は先輩に任せます！」そう言うと、先輩は少し考えて、 「じゃ、今日は気分を変えて、ジュースにしよう！」と言ったので、 「え？ジュースも部室にあるんですか？」と尋ねると、 「いや、購買の自販機さ。素早く行って来るから、要君、何が良い？」と先輩が聞いたので、 「あ、じゃあ、僕も行きます。見て選びたいので！」と言って、先輩の後について、部室を出た。 「あれから調子はどうだい？」と先輩が聞いてきたので、 「今では副作用も切れて、すっかり元通りです。」と答えると、先輩は、スンっと僕の顔に近ずいて匂いを嗅いだ。 僕はドキリとして一歩引いた。 「ほんとだ、もうすっかりいいみたいだね。匂いも残ってないし、でもそれでも要君っていい匂いだね。シャンプーかな？それともボディーソープ？」と先輩が嬉しそうに話す。 ドギマギしながら、「先週は本当にお世話になりました。一人でも僕の事を知ってくれてる人が居るって、凄く心強いですね。僕一人だったら、今日学校に来ることは凄く怖かったと思います。先輩の存在は凄く助かりました！」と僕が言うと、先輩は束さず、 「でしょ？だから言ったじゃない。一緒に頑張ろうって。僕はαとして要君の事を守るって。」と返してくれた。 僕はそこで両手のこぶしをギュッと握って、少し答えを聞くのが怖かったが、 「何故、先輩はそこまでして僕の事を気にかけてくれるんですか？」と思い切って聞いてみた。 先輩は、意外だというような顔をして目をまん丸くした後、微笑みながら、「そんなの決まってるじゃないか！要君は僕にとって大切な弟みたいな存在だからだよ！」 という答えに僕は、「ハハ…弟ですか…そうか…そうですよね。」と呟いてうつ向いた。 先輩は「ん？なんか言った？」と聞こえていなかったみたいだ。 僕は、「いえ、何にも」と言って、下を向いてトボトボと付いて行ってると、 「どうしたの？ぼんやりして…気分悪くなった？家まで送ろうか？」と聞いて来る。 僕はにっこりとほほ笑んで、「大丈夫です！でも、先輩って意外と鈍感ですね！」と開き直った。 そんな先輩は「え？鈍感？僕が？何故急に？」と戸惑った顔をしている。 そんな先輩に僕は思いっきり微笑んで、 「僕、一人っ子でずっと先輩みたいなお兄ちゃん、欲しいって思ってたから、精いっ～杯甘えちゃおう！と思ってたんです！」そう言って、先輩の腕に僕の腕を回して抱きついた。 先輩は、「要は甘えっ子だな～」と言ってわらっていたけど、僕は弟でも良いから、この特権を利用して頑張ってみよう、などと邪な思いを抱いていた。