僕はソワソワしながら体育館の裏手に回っていた。 こんなに沢山の女子が体育館周りに居るとは思いもしなった。 スポーツをしている男子は佐々木先輩にかかわらず、ある程度はモテるようだ。 ちょっと耳を澄ますと、 「今日の矢口先輩カッコイイ～」 とか、 「上野先輩、今日はキレッキレ！」 だとか、 「中山先輩お茶目～」 等など、一人一人が違う先輩を応援している。 体育館はローテーションが組まれているらしく、 現在使用しているのは男女のバスケ部。 コートを割った真ん中のスペースではバレー部男子がストレッチをしたりと、 準備運動っぽい事をしていた。 体育祭準備が全て終わった僕の放課後は時間が空き、 今日はこっそりと佐々木先輩の部活動の見学に来ていた。 もちろんそんなことを佐々木先輩は知らないし、 来いとも言われていない。 僕は体育館裏の窓から、そっと中を覗き込んだ。 先輩はマネージャーらしき人と、何か話をしていた。 何だか凄く親しそう…… 「女子のマネージャーってホントにいるんだ～」 何だか胸がモヤモヤとしてきた。 先輩が笑ってる…… マネージャーが先輩の肩をちょっと押して恥ずかしそうにはにかんでる…… 心なしか頬もちょっとピンク色のような…… あ、先輩に耳打ちしてる…… 何？　大きな声では話せない事？ うわ～　何故そこで先輩の腕を掴む！ 先輩も呑気に笑って無いで、振り払ってよ！ 僕は団々とモヤモヤからイライラへと変わって来た。 あれ？　あれ？ これって…… 俗にいう嫉妬？ 僕、女の子に嫉妬? まさか…… 昨日の今日で？ 僕はちょっと窓から目線を外して、反対の景色を見た。 そして目の前に立つポプラの木を見上げて、深呼吸した。 心臓は何故がバクバクいっている。 そしてもう一度窓から覗き込むと、目の前に青木君の顔があって、 僕は「ワッ！」と声を上げてしまった。 僕の声に青木君もびっくりしたようで、ビクッとなって一歩引いていた。 「お前こんな体育館裏で何してるんだ?」 「へへへ、え～っと～」 僕はどうにかごまかそうと、ちょっと頭を掻いて目を泳がせた。 「バレー部って女子のマネージャーがいるんですね」 思っても居なかった質問が口から出てきた。 言った後で、おっと～と思った。 恐らく青木君も、その質問にはびっくりしたと思う。 一瞬「え？」と言う様な顔をしてマネージャーの方を見た。 「あ～北田マネか～」 「僕、女子のマネージャーが男子部に居るなんて、 マンガの世界だけかと思っていました」 「そうでもないぞ？　 割かしどこのクラブでもいるんじゃないか？」 「そうなんですか？　 やっぱり男子部の女子マネって好きな人目当てとかで?」 ちょっとドキドキしながら聞いてみた。 青木君は僕の方をジーっと見て、 「何だ?　あのマネが気になるのか？」 と聞いた。 「あ、いえ、そういう訳では無いんですけど……」 と両手をブンブン振って否定すると、 「まぁ、大体は当たってるだろうな」 と返事が返って来た。 「え？　じゃあ、あの女子マネは誰か目的で……？」 大体答えは分かっていたけど、僕は耳を塞ぎたい気持ちと、 好奇心が混じって聞いてみた。 「バレー部って言ったら…… 佐々木先輩か、大沼先輩か、柳瀬先輩と言うところだが、 北田マネは佐々木先輩だろうな」 やっぱりか～と思ってあたふたとしていると、 佐々木先輩と目が合った。