律が遊びに来た。 庭の朝顔をじっと見ていたから、声をかけたら降りてきた。 ビールを小脇に抱えて必死に朝顔の鉢を持つ律を、思わず食べ物で釣ってしまった。 腹が減っていたらしく、想像以上によく食べた。 カレーは二杯。 ビールは三本。 酒に強いらしく、あまり酔わなかった。 昼から家にいて朝顔に水をやる男を、どう思っているのか知らないが、楽しそうに飯を食ってくれた。 未成年にビール飲ませちゃったけど。 友達と言ったらちょっと引かれたが、結果笑ってくれたからよしとする。 家に誰もいなくて、話し相手が欲しかったんだと思う。 友達のいない夏休みはきついだろう。 俺が高校生の時は、夏休み、何してたっけ。 もう忘れた。 汚れのない横顔をしていた。 俺がどんな目で見ているかなんて、知りもしない。 来週学校が始まれば、友達も出来て、高校生らしく彼女でも作るんだ。 そうすれば、こんな不思議なやつのことなんかきっと忘れる。 「櫻田さん、一人暮らしなんすか」 「うん、そうだよ」 「…ずっと？」 「５年になるかな」 「それまでは誰かと住んでたんですか」 「…姉夫婦が居たんだけどね。事情があって…」 空気を読んだ顔をして、律が俺の顔をのぞきこんだ。何かまずいことをきいてしまったと思ったんだろう。本当にいい子。 「この家もう遣わないっていうから、貰い受けたんだ」 「へえ…」 「律くんは、なんでこんな微妙な時期に転校してきたの？」 「あー、母親が離婚して」 「…そうなんだ」 「あ、全然暗い話じゃないっすよ。父親は最低でしたけど、母親はこっち帰ってきて生き生きしてるんで」 気を遣わせない物言いが、頭の良さを感じる。律は、にっと笑ってビールの缶をぐいっと空けた。そして、今日みんなして温泉行ったんすよ、と言った。 「温泉？なんで律くんは行かなかったの？」 「だって…この年で家族と温泉とか…なくないすか？」 律は頭を掻いた。こういうところは、やっぱりいまどきの高校生だ。 俺は、思い切って聞いてみた。 「いつ帰ってくるの？」 「明後日の夜…」 「それまで、飯は？ずっとカップ麺？」 「の、つもりだったんですけど…」 「もし嫌じゃなかったら今夜と明日、飯、食いにこない？俺も一人で食べるより楽しいし」 律の顔がぱあっと明るくなった。素直だ。感情と胃が直結してる。 「いいんすか？」 「うん。夜、何食べたい？」 「に…肉！」 料理じゃなくて、素材の名前を叫んだ律に、ずいぶん笑った。 久しぶりにワクワクした。何を作ろうか。 誰かのために料理をするなんて、初めてかもしれない。 そして、律の家族が温泉から帰ってくるまで、昼と夜は、律が俺の作る飯を食べにやってきた。