数日経ったある日。 突然チャンスが訪れた。 オレは、外回りの仕事を終えて喫茶店でくつろいでいると、カオルさんからメールが入ったのだ。 『今、お店に篠原さん来ているよ』 オレは、喫茶店を飛び出していた。 ムーランルージュの外で先輩を待ち伏せる。 しばらくすると、先輩が店から出てきた。 本当に先輩は来ていたんだ。 オレは、嬉しくなって駆けだす。 「先輩。偶然ですね！」 「おぉ、宮川か」 「どうっすか。これから、一杯」 「そうだな……」 先輩は悩み込んだ。 オレは、すかさず先輩の腕を取り、袖をギュッと握る。 「いいじゃないですか！　オレ、いい店知っているんですよ！」 「おいおい、引っ張るなよ……」 無理は承知。 強引と思われようが、この手は離さない。 先輩は、やれやれ、と呟くと、 「じゃあ、久しぶりに一杯行こうか？」 と、根負けした。 オレは、すぐに答える。 「はい！」 よっしゃ！ こんなにテンションが上がるのは久しぶりだ。 オレは、心の中でガッツポーズを決めていた。 「こっちです！　先輩！」 「ははは。分かったから手を離せよ。恥ずかしいって……」 オレはこっそりとメールに返信した。 『ありがとう、カオルちゃん。落ち合えた』 すぐにカオルさんから返信があった。 『頑張ってね！』 ふふふ。よし、今日は絶対に先輩を元気にしてみせる。 オレは、決意を新たにしていた。 目的の居酒屋が入っているビルに到着した。 こんな日が来ることを信じて、店を調査しておいて本当によかった。 オレは、得意げに先輩に言う。 「絶対に、先輩気に入ると思いますよ！」 「それは楽しみだな」 オレと先輩は、居酒屋ののれんをくぐった。 居酒屋のボックス席に座ると、お勧めメニューを一通り注文した。 そして、酒が来ると乾杯。 美味しいものを飲み食いすると人は元気になる。 まさに、その通り。 先輩は、リラックスした表情を浮かべた。 お勧めメニューに箸を運ばせては、「さすが宮川、いい店だな」と絶賛した。 あまりに褒められ、オレは後ろめたい気持ちになってくる。 オレは正直に、 「先輩、すみません。オレも来たのは初めてなんですよ」 と、舌を出しながら打ち明けた。 すると、先輩は、 「おまえな……まぁ、宮川らしいか。ふふふ」 と、少し笑みを漏らした。 オレは、一瞬目を見張った。 あっ……この笑顔。 そう、周りの人を幸せにする笑顔だ。 やった！ 先輩を笑わせたぞ！ オレは、嬉しくなって言った。 「先輩！　今日は、飲みましょう！　オレ、とことん付き合いますよ」 「そうだな。今日は飲むか」 オレと先輩はグラスをカチンと合わせた。 オレは、先輩と一緒にいられるのが嬉しくて、つい浮かれ気味。 話題は、いま営業部で一番ホットな案件である、市内に進出してきた海外メーカーをどう攻略するか、に移っていた。 オレは、大袈裟に手を広げ大口を叩いた。 「先輩！　見ててください！　あの案件、オレ絶対にものにしますよ」 「そうだな、お前ならいけるかもな。宮川」 ああ、こうやって先輩と仕事の話ができる。 いつ以来だろう。 嬉しくて仕方がない。 先輩は、グラスを傾けながら言った。 「さてと、仕事の話はこの辺にして……ところで、お前、彼女はできたのか？」 「え？　彼女？　よしてくださいよ、先輩。そんなの興味ないっすよ。仕事が彼女ですから」 「お前、そんな事を言っていると、結婚できないぞ。まぁ、俺も人の事は言えないけどな。ははは」 先輩は、楽しそうに笑った。 よっしゃ！ 先輩の自然な笑みに、もう先輩は大丈夫。大丈夫になったんだ。と思った。 居酒屋を後にしてほろ酔い気分で歩き出す。 結構飲んだけど、頭のどこかでは覚めている部分がある。 それは、先輩の事だけを考え、先輩の事でいっぱいになっている部分だ。 先輩は言った。 「なぁ、宮川」 「はい、先輩」 「今日はありがとな。俺を元気づけようとしてくれてたんだよな？」 「え、えっと……」 突然の事で、オレは言葉を失った。 バレていた……まぁ、そうだよな。 先輩は、笑いながらオレの肩をポンと叩いた。 「ははは。分かっているって。お前は本当にいいやつだな」 「そ、そんな……オレなんか」 オレは、俯いて照れ笑いをした。 「俺はさ、ミユが居なくなって心にポッカリと穴が出来てしまった。でも、その穴は徐々にだが埋まって来ていると思う」 「先輩……」 「宮川、お前のお陰……かな？　毎日、俺を気遣ってくれたお前の優しさ。感謝している」 オレは、顔を上げて先輩を見た。 目が合うと、先輩はニコリと笑う。 伝わっていた。オレの気持ち……。 「マジでありがとう。宮川」 先輩が帰って来た。 オレの憧れの先輩が帰って来たんだ。 行手には駅前のロータリーが迫る。 先輩は、タクシー乗り場を指差して言った。 「さて、今日はだいぶ飲んだな。俺は帰るかな……」 「……先輩。もうちょっと。もうちょっとだけ、一緒にいさせてくれませんか？」 先輩はオレの顔をじっと見つめる。 オレは思い切って言った。 「先輩、今日はオレの家にきませんか？」