忙しい日が続いた。 学校では、アツシは僕に水泳部の佐藤先輩に恋をしたと打ち明けた。 どうも水泳部独特の胸筋がたまらないそうだ。 「毎晩想像してはおかしくなりそうなんだ……」 と真面目に話すアツシは、なぜか僕の気持ちを明るくしてくれる。 アツシは普段は爽やかな微笑みを周囲に振り撒き、相変わらずの人気者なのだが、僕と二人っきりになると下心丸出しの本性を剥き出しにするのだ。 僕は、そのギャップが可笑しくて仕方ない。 僕は、笑いながらアツシの話に耳を傾けた。 そう、この頃になると、僕はアツシにはすっかり心を開いていた。 ある日、僕はアツシへ、羽鳥の事について相談を持ちかけた。 羽鳥の僕への扱いがますます優しくなって来たのだ。 そのことを話すと、 「それは、羽鳥先輩は、ユウを好きになったんじゃないか？」 と真面目半分、からかい半分で言った。 薄々は気付いていた。 でもアツシの言葉を聞くと、やはりそうなのかも、と思わざるを得なかった。 僕は、お礼のつもりでアツシに、 「そうそう、アツシ。羽鳥先輩の胸板だけど、さわったらカチカチだったよ。でもそれ以上に腹筋の割れ目はすごかった」 と宿題を回答するように報告した。 アツシは、腕組みをしながら、 「うん、そうかそうか」 と、満足そうにうなずいた。 「まぁ、固ければいいってもんじゃない。しなやかさとハリも大事だ。それなら佐藤先輩のほうが上かな……あと、腹筋か。腹筋に目をつけるとはさすがユウ。俺も結構好きだぜ！　腹筋！」 グーサインを出しながら、得意げに言った。 僕は、思わずプゥと噴き出してしまった。 僕はアツシのことは親友と思っているけど、アツシも僕を親友と思っていてくれていればいいなぁ、とアツシの顔を眺めながら思った。 花屋の仕事は、開店以来、初めて黒字が出たと、経理を陰から支えてくれている祖父から連絡があった。 父は大喜びし、悠真さんも 「おめでとうございます！」 と自分事のように喜んでくれた。 僕も父がこんなに喜ぶのはいつぐらいのことだろうか、と思い、これまでのことを思い少し涙ぐんだ。 悠真さんは、そうだ祝賀会をしようと持ち掛けてくれた。 父は、 「それなら、店を閉めたら家のほうに来てやりましょう」 と言った。 その晩、悠真さんの乾杯の音頭で祝賀会は始まり、悠真さんはお酒を気持ちいいくらい飲んだ。 父は飲めないお酒を少し飲んでは頬を赤くして、上機嫌になって悠真さんに酌をした。 「ユウもたくさん食べて」 父は、僕にご馳走を進めた。 その姿をしみじみ見ると父はとても色っぽく、前にもまして凛とした可愛い女性に変貌していた。 本当によかったね、姉さん。 僕は心からそう思った。 時計の針が深夜０時を過ぎると、父は手を叩いた。 終わりの合図。 「明日は、仕入れで朝が早いから、悠真さんには泊まっていってもらいましょう」 父はそう言って、悠真さんを客間に通していた。 僕は、あくびをかきながら、 「僕もそろそろ寝るね。おやすみなさい」 といって部屋へ向かった。 僕はベッドに入って、最近の学校や家での出来事を思い起し、こんなにうまくいくなんて怖いくらいだなと思った。 明日のことを考えるのがこんなに楽しいのは初めての感覚だ。 きっとこれが幸せなんだと思いつつ、知らないうちに眠りについていた。 しばらく、平穏な日々が続いた。 アツシとの会話はとても楽しかった。 いろんな話ができるはじめての友達。 僕は、佐藤先輩になかなか告白をできずに悩んでいるアツシに、何か手伝えることはないかと思ったりしていた。 アツシに、最近一番楽しいことはなにかと聞きれ、悠真さんとの店番の時間が一番楽しいと答えた。 悠真さんといると楽しい。 会話のちょっとしたことで、胸がドキドキしたり、悲しんだり、喜んだりできる。 それが楽しい。 羽鳥との関係は続いていたけど、この楽しさを思えば十分我慢できる。 アツシは僕に 「最近のユウは、悠真さんという人の話ばっかり出てくるな。まぁ、いいことだと思うけどな。うん」 と、物知り顔で言った。 アツシは僕が羽鳥をそんなに好きではないことを知っている。 だから、僕が言わない限り羽鳥のことは詮索してこない。 それがアツシという友達の優しさだった。