＊ 「ふぇ・・・くしゃんっっ！！」 「珀英？大丈夫か？」 夕飯を食べ終わって、リビングでソファに座って、ずっと観たかった映画を観ながら、奮発（ふんぱつ）して買ってきた赤ワインを飲んでいたら、隣に座る珀英がくしゃみをした。 珀英がくしゃみしたり咳（せき）をしたりするのを聞いたことがなかったので、反射的に振り返った。 珀英はちょっと不思議そうに鼻をすすって、握っていたオレの手を離して、立ち上がると、箱ティッシュが置いてある所へ移動する。 鼻をかみ終わって珀英は戻ってくると、ソファには座らず、自分の体を抱きしめながら、 「やばい・・・風邪みたいです・・・」 と赤くなった鼻をすすりながら言った。 正月明けの忙しさが落ち着いて、年末寒気の寒さにも慣れてきた頃、お互いに時間ができ明日休みということもあり、のんびりとまったりとするつもりでいたのだが。 珀英がいきなり風邪をひいた。 珀英が体調を崩すなんてとても珍しいことで、出会ってから初めてじゃないかと思う。 真冬なのでお互いに厚手のセーターを着て、部屋もエアコンでぬくぬくにして寒くないようにして、体が冷えないようにしていたけれど、珀英は寒そうに体をさすっていた。 心なしか顔色も白っぽいのに、頬のあたりは少し赤くなってきている。熱が上がってきているのかもしれない。 そういえば夕飯作っている時から、少し寒そうな様子を見せていた。今と同じように体をさすったり、エアコンの温度を上げたり、やたらを暖かい飲み物飲んでたり。 気づこうと思えば気づけたのに、オレは、珀英の体調の変化に気づいてやれなかった。オレのこういうところ、本当にダメだと思う。 珀英は一人反省会を始めるオレに、弱々しく笑いかけながら言った。 「なんか寒気するからおかしいとは思ってたんですけどね。熱が上がってきたみたいだから、今日は帰ります」 「え？！これから帰るのか？！」 コートと荷物を取りに行こうとする珀英を、オレはソファから立ち上がってセーターの袖（そで）を掴んで引っ張った。 もうこんな遅い時間なんだから、このまま家で寝ればいいのに。 珀英は引き止めるオレの手をそっと離して、本当に淋しそうに微笑んで、申し訳なさそうに目を伏せた。 「このまま一緒にいたかったけど・・・緋音さんにうつせないから。本当にそれだけは絶対に無理だから」 「珀英・・・」 「だから、今日は帰りますね」 珀英はそう言うとコートを着て荷物を持ち、玄関へと移動する。 オレはあそこまで言われたら引き止めることもできず、珀英を見送ろうと玄関までついていった。 珀英は履（は）き慣れた黒いスニーカーを履くと、 「本当にごめんなさい」 とまた謝った。熱のせいでさっきより少し頬が赤くなってて、吐息も熱っぽい。 病気なんだから仕方ないのに。でも一緒にいたかったのも本音だ。 オレは珀英の胸倉（むなぐら）のコートを掴んで引き寄せた。 「あか・・ねさんっ！」 珀英が驚いて体を起こそうとするのを、オレは力づくで引っ張る。 口唇にキスはできないから。そっと、額（ひたい）にキスをする。