狼狽えている俺に向かって、影山さんはさらにとんでもないことを言った。 「秋野(あきの)と付き合ってましたよね？　僕、彼と同じゼミだったんです」 　俺は、今度こそフリーズした。秋野亮佑(りょうすけ)は、俺の当時の彼氏だ。青ざめる俺に向かって、影山さんは安心させるかのように微笑んだ。 「そんな顔なさらないでください。そういうことで差別する気はありませんから。むしろ秋野からは、風間先生が真面目な方だと伺っていました。だからこそ、囲碁サークルでお名刺を見た時に、お願いしようと思ったんです」 　――ああ、よかった。 　俺はほっと胸を撫で下ろした。この性癖を理由に立て続けに仕事を断られた後だっただけに、影山さんの言葉が胸にしみた。 「ありがとうございます！　あの、頑張ってやらせていただきます。よろしくお願いします！」 「こちらこそ、よろしく。そんなにかしこまらないでいいよ？　同窓なんだしね」 　影山さんは、人懐っこく笑った。 　幼稚園から帰ると、マンションの部屋は真っ暗だった。 　――彰も匠さんも、まだ帰ってないのかな……。 　そう思いながらリビングの電気を点けた俺は、ぎょっとした。匠さんが、ソファに横たわっていたのだ。 「匠さん！　どうしました？」 　また発作だろうか、と俺は慌てて駆け寄った。 「ああ、風間さん」 　匠さんは、だるそうに身体を起こした。 「驚かせてすみません。部屋まで行く気力が無くて……」 「病院、行ったんですよね？　どうでした？」 「それが……」 　匠さんは、ちょっと口ごもった。 「薬をもらうだけの予定だったんですが、診察を受けたら、病状が悪化していると言われまして。思いがけず、薬が増えてしまいました」 　確かにテーブルの上には、沢山の薬が積まれていた。 「俺、喘息のことってよく分からないんですけど、何が原因なんですか？」 「まあ、色々ですね。ストレスとか……」 　――ストレス、か。 　俺はちょっと考えてから、こう告げた。 「匠さん、それなら一人暮らしは止めた方がいいんじゃないですか？　環境が変わるのって、きっと良くないですよ。俺なら構わないから、ここにいてください」