翌週、月曜日。 　少し気恥ずかしく思いながら、ギターケースを背負って登校した。 　クラスでは完全に浮いてしまっているので、俺がその姿で登校しても、何人かが『おやっ？』という表情で見る程度だった。 　……もう忘れるって決めたのに、祐司の姿を探してしまう。 　祐司も、他の人と似たような反応をするのか。 　そんなことを知ったところでなんにもならないのに、つい、確かめたくなってしまう。 　楽器は、練習がある日の朝に、部室に置きに行くことになっている。 　スクールバッグを机に置いて、ギターケースだけ背負って、3組の前へ。 　みんなを待つ達紀のもとへ駆け寄った。 「おはよう。ふふ、よく似合ってる」 「本当？　ギターに背負われてる感じしない？」 「ちょっとだけ」 　少しかがんで、耳打ちする。 「そういうところも可愛い」 　照れてしまって、思わず頬を両手で挟む。 　すると、続々と3人が集まって、てんでバラバラの5人ができあがった。 　新生・マートムである。 「おはよう！　あおちゃん！」 「おはよう！　チャボ！」 　復唱したのは、さん付けと敬語を禁じられたためだ。 　LINEで『朝イチで点呼する』と言われていたけど、本当に実行するとは思わなかった。 　変な人だ。 　チャボさん改めチャボが、達紀の手から鍵を奪い取り、人差し指に引っかけてぐるぐると回しながら前を進み出した。 　その後ろでは、アーサーが低血圧丸出しの基也を引きずっていて、平和だ。 　……と、階段のところで、祐司たち3人と鉢合わせた。 　ふたりは、『えっ？』という顔で、バンドの面々と、俺の背中からはみ出るギターケースを見ている。 　しかし祐司は、まっすぐ前を見つめたまま、チラリともこちらを見なかった。 　その瞬間俺は、『ああ、もう大丈夫だ』と思った。 　祐司の人生から、俺はもう、消えている。 　思い出ごとまるっと、存在自体が消えたらしい。 　そう思ったら、いままでの葛藤とか、そういうものから解放されてもいい気がしたのだ。 　俺は、清々しいような悟りの境地で、バンドの輪に目線を移した。 「あ。達紀、えりめくれてる」 　重いものを背負っているせいで、変にめくれたブレザーのえり。 　達紀は振り向いて、えり元に手を当てながら、はにかんだような笑顔を向けた。 「あれっ。いつからめくれてたんだろ、あはは」 　祐司と真横にすれ違う瞬間、達紀は俺の腕をぐいっと引っ張った。 「うまくできないや。あお、直してくれる？」 　いつものさわやかな表情だったけど、なんだか、独占欲丸出しにも見えて――うれしかった。 　放課後になり、部室から視聴覚室へ、荷物を運びこむ。 　主にアーサーのドラムセットで、これは視聴覚室の裏には置いておけないから、毎度台車に乗っけてガラガラと運んでいるらしい。 「基也、働け」 「働いてる」 「小さいあおにデカいフロアタムを運ばせるな」 「だはは、アーサーパイセン過保護でウケるー」 　横から茶化してきたチャボに、アーサーがゲンコツをかます。 　基也は迷惑そう。 　横にいた達紀は、笑いながら肩をすくめた。 「アーサーはあおのこと、子猫か何かみたいに思ってるみたいだね。溺愛の予感がする」 「……なんでだろ。俺なんて、見た目モロ陰キャなのに。みんなと違って、髪とか別におしゃれじゃないし」 「そこが可愛いんじゃないの？」 　達紀は俺の頭をなで……ようとしてやめた。 「チャボは良い意味でバカだから、キャラがどうとかなんにも考えてないし、基也はあおと話が合うでしょ？」 「うん。やってるゲーム同じだから」 「それで僕は、同じパートなのをいいことに、隙であらばあおを独り占めしようとする、と。きょうもいっぱい練習しようね」 　恥ずかしくて、何も言えずにこくっとうなずく。 　すると、チャボが隣に並んだ。 「なーなー、あおちゃん。このピアス可愛いだろ？　この間手芸部で作ったんだ」 「へえ、すごい。キラキラしてて。こんなの自分で作れるんだね」 「レジンって言ってさ。樹脂固めて作んの」 　水色の雫が、片耳に揺れる。 「あしたは料理部でクッキー作るから、多めに作ってあおちゃんにもあげる」 「ありがとう。楽しみにしてる」 　みんなそれぞれに、不思議な人達だと思う。 　こんな冴えない俺を普通に歓迎してくれて、ありがたい。 　視聴覚室に着くと、アンプを引っ張り出してきて、それぞれ試し弾きや練習を始めた。 　やっぱりみんな、上手だ。 　相変わらず死んだ目の基也は、虚空を眺めながら、右手を叩きつけるように素早く弾いていた。 　見とれていると、達紀が俺の横に座って、にっこり笑った。 「基也のあれ、すごいでしょ。スラップ奏法って言って、弦を叩いて音を出すの。難しいんだよ」 「みんなすごい。俺、ついていけるかな」 「アーサーのドラムをよく聴いていれば大丈夫」 　達紀は、ウォーミングアップみたいな感じでドラムを叩くアーサーの方を見た。 「もし、絶対音感みたいな感じで『絶対リズム感』という言葉があったら、アーサーはそれ。メトロノームみたいに正確で、基也はアーサーに全部任せているから、激しくスラップで弾いてもブレない。あおもそうしてね。僕が違うメロディを弾いていても、アーサーに合わせていれば絶対につられない」 　どっしりと構えるアーサーには、そういう信頼感のようなものがある。 　地道に頑張ろう。 　みんなが上手だからって、尻込みしている場合じゃない。 　達紀に教わったり、チャボに軽く歌ってもらって合わせたりしながら、少しずつギターに慣れていった。