幼稚園に向かう車内では、テディが心配そうに春太を見ていた。 「はるちゃん、口内炎まだ痛いの？」 「……っん」 　苦笑いをうかべると、自分の事のようにテディが顔を顰める。 　テディは感情の起伏が薄いが、それでも誰かを思い心を痛める優しい子だ。根は愛情深い子なのだろう。安心させるために、春太は笑った。 「らいろーふ」 　全く大丈夫じゃない喋り方だった。 　ルークに噛まれた舌は二日が経っても治らない。じくじくと痛みを訴える。余計なことに、あの夜の口づけもだ。 　ルークが帰ってくると、無言でノートをつき出す。 　喋りたくても痛くて喋れない。大好きなカレーも食べれず、食事もほとんど摂っていない。 　心の中で不満を口にすると、ぞんざいにノートを奪われた。 　今日あったことを見て、ルークが何かを書く。テディに見せる前に、春太はそれを確認する。とんでもないことを書かれたら堪らない。 「ん」 　オーケーだと丸を作ると、紫の瞳が細められた。それがどんな意味を持っていたのかは分からない。 　要は済んだと春太が寝室に戻ろうとすると引き止められる。 「今週の日曜に人が尋ねてくる。土日は休みとしているが、休日手当を出すから客人の相手をしろ」 「……ん」 　こくんと頷くと春太は寝室に戻った。 　ベッドに潜り込みながら、ルークは真面目だなあと思う。 　交換日記に書くメッセージについてもそうだが、破格な給料を出しているのだから、有耶無耶にしたらいいのだ。 　それなのに、律儀にも確認をとる。相変わらず命令口調ではあったが。 　土日が休みと言っても、一人でいることに怯える春太は、常にテディと居る。平日だろうと休日だろうと、ルークはこの家に殆ど居ない。だからいつも、テディと二人きりだ。 　週末にやってくる客人とは一体誰なのだろう。この家に誰かが来るのは初めてだった。 　まあ、自分には関係の無いことか。そう思っていた春太ではあったが、日曜の昼に訪れた客人を見て呆然とした。 「よお。初めまして、だよな？　俺は虎牙《たいが》だ」 「……春太でふ」 　わかりやすく顔を赤く染めて、春太は自己紹介した。自分が今、噛んだことにも気づかずに、ぽーっと虎牙を見る。 「ん？」 　薄茶色の髪を前髪だけツンツン立たせて、やんちゃそうな猫目が心を擽る。輝かんばかりの笑顔は、えくぼができて、少年のようだ。 　全てが春太の好みだ。ドストレートである。 「……おい」 　胸をときめかせていると、ルークが声をかけてくる。名残惜しげに振り返ると、春太の主は不機嫌そうに腕を組んでいた。 「挨拶が済んだのなら退け」 　不遜な言い方に、虎牙は相変わらずだな〜と笑う。 「なんだよ。珍しく一人の人間を家に置いてるって言うから恋人かと思ったぜ」 「恋人？　くだらない」 　ルークはからかいに動じることなく一蹴した。 「あの、虎牙さんも吸血鬼なんですか？」 　春太を人間と分けたことで察した。虎牙は振り向くと、人好きのする笑顔を浮かべて首を振る。 「悪ぃ。人間って言われたら嫌だよな。まあ俺は、人間でも吸血鬼でもねーんだけどさ」 「ハーフ？」 「まあ、そんな感じ。吸血鬼は血が薄まるのを嫌うからな。限りなく吸血鬼に近いが、紛い物は本物にはなれねーじゃん？」 　語られる情報は初めて耳にするものだった。血にこだわるのなら、純血であるルークは吸血鬼としても、とても位が高いのだろう。 「話は中でしろ」 　ルークの台詞でようやく、玄関先で立ち話をしていたと気づいた。