右京の言葉に、春太は瞠目した。 「それは、ないよ……。絶対にありえないよ」 「……はあ。やはりそうです？　一緒に住む貴方が言うならそうなんですかね」 「うん。絶対ないない。……ていうか、ルークって今より酷かったの？」 　右京は過去を思い返したのか、うんざりしたように髪を撫ぜた。 「それはもう。……調教するのに互いに手が出るのは日常茶飯事でしたよ。そのたびに虎牙が止めに入るので、あいつもうんざりしてましたね」 　皆してどこかしら怪我をしていたと、右京は懐かしげに笑った。 　彼らの関係はもっと他人行儀なものと思っていた。だが、そんな三人の関係が前よりも明確に見えてくる。 　彼らは春太が思うよりも、互いになくてはならない存在なのだ。 「右京さんはいつからルークの秘書してるの？」 「１０年ほど前ですかね。従者として傍にいたのは、私が高校を卒業したときです」 　約１５年。右京はルークと一緒に居るのだと知って驚いた。さぞかし苦労したであろうことは、想像しなくとも理解できる。 　むしろ今よりもうんと大変だったのだろう。でも、なぜ右京はルークと居ることを選んだのだろうか。 　右京のことだから早々に愛想をつかせて、ルークを捨ててもおかしくない。 　そんな考えが顔に出ていたのか、右京は苦笑まじりに言った。 「……私はあいつを獣にしたくなかったんですよね。吸血鬼と人間は相容れない存在です。互いの生きる世界が違います。それは存在するルールが違うということです」 「はあ」 「分かりにくかったですかね？　吸血鬼にとって、私たちをどう扱おうが罪にはならないということですよ」 　なるほど、と思う。 　初めてルークと出会ったときの冷たい瞳を思い出した。たしかに春太のことなんかどうでもいいと、冷々とした瞳だった。 「人間のルールを吸血鬼に押し付けるのは間違ったことなんでしょう。……ですが、私はルークに心を持って欲しかった」 　喜び、悲しみ、怒り、楽しみを知って、感情がないといわれる吸血鬼にも、心があることに気づいて欲しかった。 　そう話す右京の声音は、まるで自分の弟を語るように優しい。 「初めてルークと出会ったとき、あいつは真っ白な小さな部屋で一人きりだったんです」 　瞠目する。春太の頭に、テディに似た幼い顔立ちのルークが、白い世界で孤独に佇む姿が描かれる。 「詳しくは説明できませんが、純血の吸血鬼には、一定期間の隔離が必要らしいのです。ですがどうにも、初めて見た頃の人形のようなルークを思い出すと私は弱くて」 　ルークは周りに興味が無いかもしれない。でも、そんなルークを思ってくれる人が居る。羨ましくて、ちょっとばかし妬ましい。 　お互いに口を閉ざし、どこか物寂しい静寂が訪れた。 　だが、右京が皮肉に笑い静寂を破る。 「歳を重ねるものではないですね。……年々、卑怯になっていて嫌になります」 「卑怯？」 　首を傾げると、眩しげに目を細めた右京に頭をなぜられた。 　こういう触れ方には慣れていない。褒めるような、慈しむような、そんな柔らかな触れ合いに春太は顔を赤くする。 「許してはなりませんよ」 「なにが？」 「ルークのことをです。……貴方が怒っていないことに気づいて、私は卑怯なことに同情を得るような昔話をしてしまいました。……ですが、ルークのしたことを仕方がない事だと許さないでください」 「いや。でも、俺もダメだって言われたことしたし──」 　言いあぐねる春太の言葉を右京が止める。 「貴方はどうしてルークを殴ったのですか？」 「それは……その」 「嫌だったから、やめて欲しかったからなのでしょう？　その芽生えた思いを忘れずに大切にしてください」 　右京が言うことは特別な台詞でもなんでもない。むしろ当然の事だ。けれど、従順に生きてきた春太にとっては新鮮で聞きなれない。 「……嫌なことは、嫌って言っていいの？」 　恐る恐る尋ねた春太に、右京は情けない表情で笑った。 「当たり前でしょう。自分を守るのは自分なんです。嫌だと思ったなら抗いなさい。今までとは違う自分を見つけて、──新しい自分を認めてあげてください」 　右京の手が恭しく、ルークを殴り付けた右手を包み込んだ。慰撫するように撫でられて、言葉に背中を押される。 　大の大人になってまで、そんな簡単なことも分からないのかと呆れるだろう。 　でも、春太は右京の言葉を何度も反芻する。 　今までとは違う自分を見つけて、新しい自分を認める。 　そっか。そうすればいいのか。変わりたいと溺れるように喘いでいた自分が、少しだけ呼吸の仕方を覚えた。 　それでもまだまだ分からないことばかりだ。 　けれど、心を殺さずに生きていきたい。自分らしく生きたい。不必要になればゴミ箱に捨てられるような存在から抜け出したい。 　──お前はどうしようもない出来損ないだ。だから、俺の言う通りに生きていればいいんだよ。 　何度も何度も聞かされた義兄の言葉がまだ胸を締付ける。そんな義兄から逃げたくて家を飛び出したくせに、結局その先でも捨てられたくなくて、相手のご機嫌ばかりうかがってきた。 　でも、変わりたいのなら、抗う心を忘れてはならない。怖くても、逃げたくなっても、どこかで踏ん張らなければ春太は変われない。 　嫌なら嫌だって言っていいのだから、その当たり前を今になって掴むために、春太は自分を変えたいと思い出した。 　なんだか、ルークを殴った自分が誇らしかった。 　たとえどんな事があろうとも暴力はダメ。 　そんな詭弁をゴミ箱に捨てて、春太は初めて自分を守った己の拳に感動した。