コーヒーの芳醇な香りが辺りに漂う。こじんまりとした一室には、テーブルと椅子が並んでいた。 　シンプルだが、統一性のあるデザインの店内だ。調度品の１つ１つが、店の持ち主のセンスを感じられる物だった。 　カウンターの上では１人の少年が頬をつけて、物思いに浸っている。 　誰もが目を細めてしまうような、愛らしい容姿の少年だった。 　蜂蜜色の金髪、ブルーサファイアのように輝く瞳。線の細い輪郭の中で、すべてが完璧に整っている。 　その大きな双眸は、憂いに陰っている。それすらも今は少年の儚さを強調させているかのようで、健全な男が見れば「守ってあげたい」と感じてしまうだろう。 　少年――ユティスはため息をついた。 　悩みはもっぱら自分の恋人のことだった。 　彼は今日も来るだろうか。そしたら、今日はどんな要求をされてしまうのか。 　期待と不安が、ないまじりになった嘆息だ。 「ユティス」 　その時だ。店内に重低音な声が響く。 　裏手にあるドアが開かれ、１人の男が入ってくるところだった。 「準備は済んだか」 　抑揚のない声で男は尋ねる。 　渋い――そんな形容がよく似あいそうな男だった。口元に湛えたひげが表情を隠している。年齢は４０代半ばといったところか。無口な武人といった見た目をしているが、彼が身にまとっているのはバーテンダーの衣装だ。 　少年は弾かれたように起き上がった。 「マスター……はい、仕込みも掃除も終わってます」 「そうか。では少し早いが、店を開けるとしよう」 「はい」 　少年は頷くと、ぱたぱたと入口へ駆けた。 　看板を「開店中」に返すと、少年は外を見渡した。早朝の爽やかな風が街道を吹き抜ける。道の両端には、数々の店が立ち並んでいた。その間を忙しなく人波が通り過ぎて行く。活気あふれる街の風景だ。 　王都アルベール。 　大通りの一角にある喫茶店『ブランカ』。それがユティスの仕事場だ。 　通り行く人の中に赤色のマント見かけると、ユティスはそちらを注視してしまう。赤色のマントは、王国の近衛騎士団に所属していることの証。探している人物が見つからずに、少年はがっかりとした表情を浮かべる。 　ユティスは雲１つない青空を見上げながら、心の中で呟いた。 　――早くレオンに会いたいなあ、と。