--------------------------------- 　すっかり体に馴染んだ本部支給の車を駆り、見慣れた路地を徐行で曲がる。いつも通りの駐車場に車を止めて運転席から降りると、車をはさんだ向こう側から、大柄な体躯と短く切りそろえられた黒髪が現れた。 　助手席から降りた男は、どこか不審そうな顔であたりを見渡す。涼し気な一重の目が、これまた輪をかけて涼し気な、薄いクリアフレームの眼鏡越しにこちらを見た。 「……あの、合わせたい方ってどちらにいらっしゃるんですか？」 「心配しなくても、変な場所に連れてったりしないって。こっちだ」 　怪訝な表情の男……今日から支援班の新しいメンバーとなった米原(よねはら)明(めい)巡査は、ビジネス仕様のリュックを手に、手招きする俺の後をついてくる。 　そわそわと落ち着きのない様子は、約一年前、ここに連れてこられた俺とよく似ていた。 　建物が居並ぶ裏路地を進み、クリーム色のビルの前で足を止める。二階へ続く細い階段を上り、踊り場に出ると、背後から訝しむ声が聞こえてきた。 「探偵事務所……？」 　二階部分へ入る扉の横には、『桂木探偵事務所』と書かれたプレートが掲げられている。が、この事務所が本当の意味での“探偵”として機能したことは、おそらくほとんどない。 　いつもならノックなどしないが、新人を連れている手前、形式的に扉を軽く叩く。数回のノックの後に扉の向こうに声をかけた。 「桂木さん、吉野です。入りますよ」 　扉を開けた瞬間、コーヒーの香りがふわりと鼻先をかすめた。 　部屋の中には、中央にソファとローテーブル、その横に籐編みの衝立があり、その奥に窓を背にして事務デスクが置かれている。 　窓から差し込む日の光が、弱弱しく陰影をつける室内に、事務所の主はいた。 　日差しに照らされてできた陰影の、ちょうど境目に立ったそのシルエットは、上半身から上が影になっていてよく見えない。まるでその体が影の中に溶けてしまったかのようだ。俺の横で、ハッと息を呑む音が聞こえてくる。 　薄い影の中で人影が身じろぎする。ゆらりと揺れた前髪の合間から、妙に鋭い半眼がこちらを射貫いた。 「どうぞ。……お待ちしてました」 　FILE 07：山魅(やまのかみ)笑う　　事件終了 　―開示資料は以上である。記録は随時更新、詳細は以下に連絡されたし。 　M第1事業所　常駐調査員：浦賀洋一