後部座席を気にしながら漫然と運転をしている。 　すれ違う車はほとんどない。 　向かう道路の先には、赤い色をした大きな月が、浮遊しながら揺れている。夜が近い。 「だから立て替えやったんだよ、200万。200万ぽっちで回収業者に給料差押えされてもなあ。だいたい自分が借りた金でもないのに。」 　後部座席の佐東(さとう)は、独り言のように続ける。 　佐東は現在、IT関連の会社の取締役をしている。先日、佐東がビジネス雑誌のインタビューを受けている記事を見つけた。佐東の会社は、起業してからまだ間もないというのに、他に類を見ないほどの急成長を遂げているらしい。 　“金と投資は惜しんだら負けです。”　記事にはそんなことが書かれてあった。バブルの時代でもあるまいし。 　可愛い社員の借金を肩代わりすることも、ある意味、佐東にとっての“投資”と言うことか。 「えらく感激してたくせに、利息分は体で払えっつったら、途端に顔色が変わってな。」 …なんだ。やっぱりろくでもない。 「…先輩の好みのタイプだったんですね。」 「まあな。かわいい顔してんだよ。で、最初はめちゃくちゃ緊張して嫌がってたくせに…」 「…ン…ッ」 　佐東の膝に乗せられているはずのカイトから、小さな声が漏れる。 「どうした？ここが気持ちいいのか？」 「…や…ッう」 　残念ながら顔は見えない。 「先輩。僕の車ですよ、汚さないでください。」 「相変わらずお前は潔癖症だよな。大丈夫だよ、万が一のときも手で押さえといてやるし。」 「…はッ…あ！」 「ちょっと。」 「わかったって。」 　佐東に乱暴に起こされて、ようやくバックミラーごしにカイトが見えた。 　まだ下部をいじられ続けているのか、ときおり肩をびくんと痙攣させながら、つらそうな息を漏らしている。 　ミラーごしに目が合う。 　優しく微笑みかけると、案の定、カイトは可愛い顔をゆがませて、敵意むき出しでこちらを睨みつけてくる。 　そう。その顔が、見たかった。 「コラどこ見てんだよ」 「あ！…っく…」 　カイトが佐東にしがみついてしまったので、カイトの顔はまた見えなくなった。 「それで、その借金の身代わりに体を召し出されたかわいい社員さんは、どうなったんですか。」 　佐東は答えなくなった。見ると、カイトの舌を自分の長い舌でむさぼっている。 「先輩。」 「なんだよ。」 「どこに行けばいいんですか。先輩の家？」 　佐東は町の中心部にあるホテルの名前を端的に言った。 （あそこまで行くのか。） 　面倒くさいな。ここら辺は郊外だから、ラブホなら腐るほどあるのに。 「今日は僕もカイトくんで遊べるんですか。」――ううぅっ！ 「そーだな。」 　なら、ラブホよりはそっちのほうがいくらかは清潔でいいかも知れない。まあ、この僕が遊ぶ気になれれば、の話だが。 　案の定、カイトは僕が佐東に尋ねたあと、怒ってかわいいうめき声をあげた。 　目の前の、不気味で大きな赤い月。佐東が初めてカイトを僕の部屋に連れてきたあの日には、確か、薄く尖った、真っ白な三日月が浮いていた。 ---------→つづく