「はい、いらっしゃいませ」 「お客さんですかっ？　い、いらっしゃいませ、です！」 　初めての来客に緊張しているのか、ヘルムートの頬は真っ赤になっている。当然だが接客は流石に任せられない。 「イチゴのノーマルショートと、チョコレートタルトと、紅茶シフォンを二つ……」 「シフォンが二つ、……ですね」 　品の良いマダムという雰囲気の女性が、頬に手をあてながらウィンドウのケーキを眺めている。 　するとそこへひょこっとヘルムートが顔を出し、止める間もなくマダムに言った。 「お姉さん、イチゴの丸いの、すごく美味しかったです！　丸いの、おれのオススメです！」 「こ、こら。ヘルムート！」 「あら、お姉さんだなんてありがとう。でも親戚の子供達へのお土産だから、もう買う物は決まってるのよ。ごめんなさいね」 「そ、そうですか……残念」 「次に来た時は、ぜひ買わせて頂くわ」 「約束です！　……おれ、衛さんに予約入りました、伝えてきます！」 「うおいっ！　それはいいから！」 　慌ててヘルムートの腕を掴んでとどまらせ、俺はせっせと注文通りのケーキを箱に詰めていった。 　――客がいる時は口にチャックさせねえと。 「ありがとうございました！」 「あ、ありがとうございましたっ！」 　マダムを見送った後で、ヘルムートに向き直る。 「あのな、店にはマニュアルってモンがあるんだ。客から訊かれない限り、自分のお勧めを言う必要はない」 「で、でもお姉さん、次来たら買うって……」 「気を遣わせただけだ。今のはたまたま良い人だったからそう言ってくれたけど、中には気を悪くする人もいるんだぞ。イチゴが嫌いな人だっている。お前だって買う気のない物をぐいぐい勧められたら困るだろ」 「あ、う……。ごめんなさい……」 　しゅんとなったヘルムートに溜息をついてから、俺は「いいよもう」と手を洗いに行った。 「良かれと思ってやったんだろ、次から気を付けてくれればいい。……感覚を掴むまでは、俺の接客のしかたを見ていてくれ」 「わ、分かりました」 　何しろ短期間でここまで日本語を覚えるほどの知能があるのだ、ケーキ屋の接客なんて一日かからず覚えられるんじゃないだろうか。 「ノーマルショート、チョコレートタルト、紅茶のシフォン……」 　現にヘルムートは先ほど受けた注文内容を口の中で繰り返し、ケーキの名前と見た目を一致させようと脳内で勉強している。 「ふふ。おれも全部欲しいです……お腹空きました……」 　と思ったら、全然違ったらしい。