取り敢えず燃えるゴミの袋を掴んで外へ出ると、同じアパートの住人である２０２号室の相中(あいなか)さんがいた。丁度同じタイミングでゴミ出しに行く所だったらしく、両手に大きなゴミ袋を持っている。ヒーローキャラの描かれたＴシャツは汗でじっとり濡れていた。 「おはよう、佐島くん」 「どうもです相中さん。暑いっすねぇ」 　身長は俺と同じくらいなのに、猫背なせいでずっと小さく見える。仕事も在宅で行なっているそうで、腕や首は真っ白な相中さんだ。黒縁メガネの奥にある目は死んだ魚のようになっているし、この時期は相当動きにくいだろうなと思う。 「そういえば昨日、１０２号室に内見に来てる人がいましたよ。佐島くん、何か聞いてます？」 　唐突に訊かれ、俺は首を横に振った。 「ウチの隣に？　いえ全然、何も知りませんけど……ずっと空いてましたからね。どんな人だったんですか？」 「……僕とはあんまり合いそうにない人だったよ」 　ということは今風のリア充か、コワモテの不良系か。 「もしその人が入居するなら、僕の部屋の真下ってことになるんですよね。これからは足音も気を遣うことになりそうで嫌だなぁ……」 「大丈夫ですよ。何か因縁つけられそうになったら俺が止めに入りますから。……部屋にいればの話ですけど」 「た、頼むよ佐島くん！　本当に本当にお願いだよ！」 　ゴミ袋を持ったまま、相中さんが俺の方へググッと顔を近付けてくる。 「わ、分かりましたから……」 　と、そのタイミングでヘルムートが玄関から飛び出してきた。 「千代晴！　着替えました、どうですかっ？」 「……何だそりゃ、タンクトップのサイズがデカ過ぎ。前屈みになったらおっぱい見えるぞ」 「でも千代晴、おれのおっぱい好きです。昨日だってずっと――」 「ばっ……、っざけたこと言ってんじゃねえぞ、アホ！」 　相中さんは俺とヘルムートを見て、目を真ん丸にさせている。 「佐島くん、いつの間にこんな可愛い子と同棲を……」 「へ？」 「おれ、可愛いですか？　へへ、ちょっと嬉しいです……」 「……世の中、不公平だ」 　しょんぼりと肩を落とした相中さんが、ゴミ袋を引きずりながらアパートの敷地を出て行った。 「……今のひと、誰ですか？　千代晴のお友達……？」 　ヘルムートが俺の腕を掴み、相中さんが去って行った方へ不安げな視線を向ける。 「上の階に住んでる人だ。相中瑠偉(るい)って人」 「るい。るいるい……。悪いひとじゃないです、おれのこと可愛いって言ってくれました」 「そうだな。ちょっと変わってるけど、悪い人じゃねえ」 「傷付けたの、おれですか……？」 「………」 　その表情があまりにも不安げだったため、俺は「バーカ」とヘルムートの頭をぽんぽん叩いてやった。 「相中さんはいつもあんな感じなんだよ。要らん心配してねえで、お前ももっとマシな服に着替えてこい」 「……ん！　分かりました！」 　そうして無難なＴシャツに着替えたヘルムートが、得意げな顔で再び出てきた。下は俺のカーゴパンツだが、丈が余り過ぎて普通のパンツのようになっている。まあ、Ｔシャツワンピースになるよりはマシだ。