結局ウサギのＴシャツを含め、充分に洗濯が間に合う枚数の服を購入して俺達は店を出た。 　次は下着。これは三枚千円のボクサーブリーフを二セット買って、靴も、あのぺらぺらなビーサンだけではあんまりだということで、しっかりしたデザインのサンダルを買ってやった。 「身に着けるものはこのくらいだな。ヘル、そろそろ飯でも、……ん？」 「千代晴、たくさん服ありがとうございます！　おれ、一生大事に着ます！」 　嬉しそうに店の紙袋を抱きしめるヘルムートの向こう側に「ある物」を発見し、俺は悪戯心からヘルムートの目を見て言った。 「……なあ、ここで待ってろよ。じっとしてられるか？」 「千代晴、どこに行きますか？」 「すぐ戻る。いいか、俺以外の誰に何を言われても、絶対について行くな。ここで立って待ってるんだ」 「分かりました、千代晴のことここで待ってます」 　力強く頷いたヘルムートの頭を撫で、念のために質問する。 「誰かがお菓子あげるよって言ってきたら？」 「千代晴じゃない人にはついて行きません！」 「よし！」 　俺は小走りで駆けて行き、先ほど発見した店頭の「ある物」を手にレジへ急いだ。 「3800円でございます」 「げっ、そんなにすんのか。……まあいいや、包まなくて良いのでタグだけ切って下さい」 　片手でソレを抱え、再び小走りでヘルムートの元へ戻る。ぽつんと寂しそうに立っているヘルムートの後ろ姿を見てほくそ笑み、驚かせようとして肩を叩きながら声をかけた。 「お兄さん、美味しいケーキ奢ってあげるよ」 「いりません！　千代晴じゃない人とは喋りません！」 「おお」 　こちらを振り返りもせず意外にもしっかりと拒否してきたヘルムートに感心し、今度は彼の正面に回って笑ってやった。 「あ、……千代晴！　お帰りなさい！」 「ちゃんと待ってたな。――ほれ、プレゼント。支給品じゃねえぞ」 「わっ……」 　ヘルムートの胸に、今しがた買ってきたソレを押し付ける。 　俺が買ってきたモノ。それは両手で抱えるに充分な大きさの、クラゲのぬいぐるみだ。 「お前が元々はクラゲだって聞いて、それが目に入った時にピンと来たからよ。服もいいけど、こういう物の方がプレゼントっぽいだろ」 「………」 「えっ」 　ぎょっとしたのは、放心状態のヘルムートの瞳から大粒の涙が零れたからだ。 「ちょ、おい、……何で泣くんだよ、お前……おいっ」 　おろおろしてしまう俺の前で、ヘルムートが大きく横に首を振る。 「おれのこと、変だって思ってませんか……。……おれが赤ちゃんの時クラゲだったの、イヤじゃありませんか」 「別に嫌じゃねえよ。まあ驚きはしたが、宇宙人だから、ってので全部納得しちまうくらいには俺もお前に慣れてきたし」 　大きなぬいぐるみを抱きしめて、ヘルムートが長い睫毛を静かに伏せる。 「元がクラゲちゃんでも、今のお前はその姿で生きてるんだろ。それで充分じゃん」 「千代晴……ありがとう」 「………」 　静かに感謝されると妙に照れるが、涙に塗れたヘルムートの目は綺麗だった。……クラゲを放そうとしないので、買った荷物は全部俺が持つことになったが。 「それじゃ、飯でも食うか。歩き回って疲れただろ」 「めし。飯食べます！」 「食後にケーキも食っていいぞ」 「ありがたきしあわせ～……」 　何だそりゃ。