「挨拶遅れてごめんちょ。ボク、１０２号室に越してきたナハトっていうんだけどさ」 「そうか、俺は１０１号室の佐島千代晴だ。よろしくな」 「よろしくう！」 「……そ、それじゃ」 　片手をあげて男の横を通り過ぎようとしたその時、「ねえ」と唐突に引き留められた。 「何か？」 　男がゴミ袋を左手に持ったまま、赤い目を細くさせて俺を見つめる。 「忍びの者の正体知りたい？」 　そうして首元まで上げていたダウンのファスナーを右手の指で摘まみ、ゆっくりと下げていった。 「じゃん。昨日の名残」 　開かれたダウンの前――現れたのは、真っ白な男の裸体だ。パンツ一丁どころか、全裸どころか……その体には複雑な縛り方で縄が巻き付いている。俗に言う亀甲縛りというやつだ。初めて見た。 「はぁ、なるほど」 　変な反応をしてしまったのは、思考が現実に追いつかなかったからだった。亀甲縛りというものを見たのは初めてだし、変質者に出会ったのも初めてだったからだ。 　男の頬には、暑さによるものとは別の種類の赤みがさしていた。 「じゃあね～、お兄さん」 　再びダウンの前を合わせた男が、ゴミ袋を放ってから小走りでアパートの方へ駆けて行く。 　昨日の名残――。昨日の夜に喘いでいたのは、どうやら彼だったらしい。 「……ナハトくん、只者じゃねえな」 　頭をかいて俺もアパートに戻るため歩きだす。 　あれじゃあ相中さんが怯えるのも無理はない。荒れた目付きとピアスだらけの顔面に縛り趣味……何をするか分からない典型的な輩だ。 　同じゲイ友で歳も近そうだから仲良くなれるかと思ったが、あまり関わらない方が良いかもしれない。 「おかえりなさい、千代晴！　ゴミ捨てられましたか？」 「ああ、捨ててきた。歯磨きしたらパン焼いてやるから、もう少し待ってくれ」 　朝食を済ませてからテレビを見て時間を潰し、十一時半頃になって俺達は外へ出た。今日もうだるような暑さだ。一雨降ってくれれば少しは涼しくなるのだが。 「こう暑いと働きたくなくなるよなぁ。俺は冬の間に働いて、夏はゆっくりしてたいタイプだ」 「おれ働くの楽しみです！　今日も衛さんのケーキいっぱい売ったらきっと、廃棄前のケーキ一つもらえます！」 「今日も、って何だ。いつもいっぱい売ってる風に言いやがって」 　からかえばヘルムートが照れたように笑い、それを見た俺もつい笑ってしまった。