思いもよらない申し出に、俺は何と答えていいのか戸惑ってしまった。俺たちはコンテストにおいてライバル同士じゃないのか。応援団チームに手を貸して、文句が出るのではと思っていたら案の定、プルプル女がこちらにやってきて「内緒話なんかして、カンジ悪ぅ～い」と言いやがった。 「もう、図々しいんだから。アタシのパートナーにちょっかい出さないでよね」 「別にちょっかいなんか出してねえよ」 　聖爾の方から話しかけてきたのだ。俺が唇を尖らせると、それまで黙って尺八を磨いていた誠さんが「口を慎んだらどうだ」と同い年の女子学生をたしなめた。 「美佐緒さんは豊城先輩の婚約者だ。話をして何が悪い」 「フン、何よ。アタシは認めていないから」 　何かと忙しい緑川教授は最近、練習に参加しておらず、お目付け役がいないのをいいことに、彼女は好き勝手に振舞っていたのだ。 「そう言う土方くんこそ、ホントはそこのオトコオンナに興味があるんじゃないの？」 　オトコオンナって……俺しかいないか…… 　えっ？　ええーっ！　それって初耳、俺はつい、誠さんの顔を凝視してしまった。 　彼は鋭い目つきで相手を睨むと「ふざけたことをぬかすな」と言ったが、その姿は迫力満点。今が江戸時代だったら、プルプル女は間違いなく切り捨て御免になっていただろう。 「おー、こわっ」 　大袈裟に肩をすくめてから、彼女は話題を変えた。 「で、演奏曲は六段にしたんですって？　そのぐらいがあなたたちにはちょうどいいわよ。アタシは春の海に挑戦するけどね」 「本当にそうするの？　時間もないし、もっと簡単な曲がいいんじゃないかな」 聖爾は困惑した様子で訊いたが、 「あら、どうせならチャレンジしなきゃ」