起き上がった雪虫はぼんやりとしていて、青い目を覗き込んでみて初めて目が覚めたように驚いていた。 「おはよう」 「しずる！」 「具合どんなだ？」 「しずる！」 　もう一度名前を呼ばれて、なんだと問いかけ直す前にどっと雪虫が飛びついてくる。 　衝撃的には軽いものだったけれど、心の準備も何もないオレはしがみつかれて心臓が跳ねた。 「しずる　　」 　鼻にかかるような泣き声の混じった呼びかけに、何事かと顔を覗き込んだ。 　青い瞳が揺れて、透明な雫が今にも落ちそうで…… 「どうした⁉︎先生呼んでくるか⁉︎」 　細い指にきゅうっと力が籠る。 「良かった。いてくれた」 「いて　　って、そりゃいるよ」 　少しもつれ気味の髪を撫でてやり、背中に手を回すとやっぱりあの甘い花の匂いがして、胸いっぱいに吸い込むとほわほわとした気分になってくる。 「あー……この匂いなんだったっけかな」 「ん？」 「お前の匂い……」 　どこかで嗅いだ記憶のある匂いだ。 「ヒートの匂い？」 　いきなりなんてことを尋ねるんだと驚きつつも、首を振る。 「違うな」 「熱は違ったんだ」 　ほとほとと閉じられた両眼から涙が流れ出すのを見て、思わず背中に回した手に力を込めた。 　細い体は力加減を間違えると折れてしまいそうで…… 「なんで泣くんだよ」 「しずるに　　　」 「オレに？」 　さら　と髪が揺れて、頸が見えた。 「　　　噛んで欲しい、から」 　白い頬を飾るように透明な雫が伝って、薄い桃色の唇が震える。 「それ、　どう言う意味かわかって言ってんのか？」 　瞬かれた睫毛に押されて、ぽろぽろと落ちた涙が手の甲で玉を結ぶ、揺れるそれを拭いながら、雪虫がこくんと小さく頷いた。 「しずるの冬の匂い　　　知ってたから」 「知ってる？」 「うん、大神がたくさん並べた中にあった。だから選んだの」 　たくさん並べた？ 　なんのことだ？ 　昨夜のことと言い、今のことと言い、オレにはわからないことだらけだ。 　でも、一つだけはっきりしていることがあって、それを雪虫に先に言われた部分が、αと言うか男と言うか　　そう言ったところをチクチク刺すんだけど…… 「オレも選びたいんだけど」 「うん？」 「雪虫を番に」 　ぱちんと大きく瞬いたせいか、名残の雫が転がり落ちていった。 　それを掬い取って口に含むと、甘い蜜のような気がしてくるから、αとΩの関係は不思議だと思う。 「　　金の王子みたいに？」 「あー……　　　『君のことだけを想って、君のためだけに生きた、だから私の番になってください』」 　繰り返した絵本の内容は完璧に覚えている。 　Ωである金の王子に告げられたセリフを言ってやると、雪虫の瞳がキラ　と光った。 「　金の、王子になった気分　　　」 　興奮してか、ほんのり頬が赤くなって、やっぱり　　　可愛い。 「オレは　ちょっと恥ずかしい……」 　番の契約は、発情期の性交中にΩの頸をαが噛むことで成就する。 　番にする　　と言うプロポーズは、結婚して一生一緒にいてください！って意味もあるけれど、次の発情期きたらヤって噛むぞ！の宣言でもあり…… 　そこまで人生も経験もこなれないオレにとっては、恥ずかしくて転げ回りたくなるセリフだ。しかもそれが絵本の引用とか。 　他の人間に聞かれてたら恥ずかしさで死ねる！