「　　勉強を始める前にシャワーでも浴びてさっぱりして来た方が良さそうですね。埃っぽいから」 「オレはいいよ、この後、水谷さんが来るから」 　直江の気の毒そうな顔と、他人事のセキと……逃げ出せないオレは覚悟するしかない。 　テーブルを廊下に出す音でオレに気づいたのか、扉がぽこんと鳴った。 「しずる？」 「起きたんだな」 「これから勉強？」 「そうだよ」 　衣擦れの音がして、扉の向こうで座る気配がする。 「水谷さんが来るまでだけどな」 「あの人、嫌いなんだけど」 「きら　　え？」 「しずるに酷いことする」 　雪虫のいる部屋から庭が見えるらしい。 　カーテンのせいでオレからは見えないけれど、水谷が来ているときにはオレが見えるとのことだった。 「かっこ悪いとこ見せて　　ごめんな」 　『運動』がただの運動ではないのは分かってはいたが、いざと言う時に身を守れるようにと教え込まれるそれは、逃げ出したいくらいスパルタで…… 　初日のようにぶっ倒れることもあった。 「かっこ悪くないよ」 「　　　ありがと。セキが来るまで、絵本読むか？」 「うん！」 　少しでも傍にいたいオレに合わせて、セキは廊下で勉強をしてくれている。 　直江も揃って三人で廊下でテーブルを囲う様は、側から見れば笑いの種にしかならないにだろうけれど、雪虫が傍に居て、他愛ない会話をしながら勉強するこの時間が好きだ。 「　　『　　　その本当の姿は』　　と、続きはまた後でな」 　とんとんとん　とリズムよく階段を登って来る音がする。 「ごめん、待たせたね」 「　　　　」 　髪を拭きつつ二階に上がって来るセキを見て、思わず半眼になるのは、なぜわざわざ大神のシャツを着てきたのか意味が分からないから。 「何を着てんだよ」 「だって大神さんのってゆったり着れて楽だし」 「そう言うのは大神さんがいるとこでしろよ」 「怒られるもん」 　セキに怒ることもあるんだ、あの人。 「準備できました？」 　ちらりとセキを見て、何事もなかったかのように腰を下ろす直江はプロだなと思う。 　 「しずる？今、何の勉強？」 「数学してる」 「すうがく」 「算数かな」 　そう言っても、雪虫にはピンと来てないみたいで…… 「また一緒にしような」 「うん」 　背中で、ことんことんと音がして、そのうちページをめくる音が響く。 「絵本読んでる？」 「うん」 　扉の隙間から漏れる甘い匂いに、集中力は根こそぎ奪われてしまうのが問題だ。 　すっきりとした、でも甘い冬の花。 　気を抜けば血の流れが下半身に向かってしまっていて、その度に背筋を伸ばして気合を入れる。 　ぺらり　と読めない絵本をめくる音。 　随分と上手くなってしまったペンを回す音。 　つまずいた箇所の説明をする直江の声。 　 　雪虫の息遣い。 　唾を飲み込む、微かに喉の鳴る音。 　喉の…… って、ダメだダメだ！ 「　　そう言えば、雪虫は覚えてる街の風景とかない？」 「風景？」 「建ってた建物とか　　」 　そう言うのが僅かでも分かれば、場所を探し出して訪れることもできるかもしれない。 　もしかしたら、雪虫の親が、まだ諦めずに探しているかもしれない。 「なんか特徴……「こちらに集中を」 　流石に喋りすぎたのか、直江に睨まれて口を閉じた。 　そうだ、オレには雪虫と番って、海に行くって野望があるんだ！