図書室の角で蹲っているところに、「喜蝶は帰ったよ」と言いに来てくれた六華に小さく笑う。 「ありがと」 「…………、俺　余計なことしてる？」 　オレの隣にちょこんと座り込むと、両膝を引き寄せて溜め息を吐いた。 「薫を悲しませたいわけじゃないんだ」 「うん　　　悲しんでるわけじゃないよ。ただ……こうやって避けるようになって、オレってずっと喜蝶の傍にいたんだなって痛感しちゃって」 　二人の出会いなんて覚えていない。 　家が隣同士だから、公園デビューする前から一緒にいた。 　喜蝶の両親が泊まりがけの仕事も多いから、よくうちに泊まっていたし、連むのが自然だった。 　昔は、十七歳になったらバース性のパートナーになろうと言い合ったりもしていたのに。 「ずっと一緒にいるって思ってたんだけどなぁ」 　いつからだったっけ？ 　喜蝶が運命の相手を探すようになったのは……？ 　確か、授業で必要だからと一緒に母子手帳を見てて……オレがβ性だって分かった時だったかな。 　βはαの運命にはなれないから。 　ずっと一緒に居ようって言ってくれたこともあったんだけど、小さな頃の思いつきのような言葉をずっと信じてた。 「　　　　って、ダメだダメだダメだ！気分落ちてる！」 「どっか気分転換する？」 　遊びに行こうと提案されて、それなら　と昨日のサービス券を取り出した。 「ここ　行かない？」 　小さなメモの切れ端を見せると、六華は複雑そうな顔をして肩を落とした。 「そんな見え見えの下心に飛びつくの？」 「見え見えって　そんなんじゃないって　」 　と、思いたかったけど、やっぱりそう言うことなんだろうか？ 　リピーター作りたかったからじゃないかな？とも思ってたんだけど。 「ただ　ミックスジュース美味しかったから」 「　　　コーヒーも美味しかったよ」 　むぅっと口を尖らせて六華はじっとりとオレを睨む。 「年上が好き？」 「えっ」 「やっぱり望みないのかなぁ」 「あの、あの　　」 　グイグイ行ったことも来られたこともないせいか、反応に困ってしまっておろおろとしていると、小さな手がそっと重ねられた。 　温かなそれにほっとする。 「気長に行くよ。そのうち俺は……背が高くなって、力持ちになって、経済力もあって、かっこよくなって、薫が抱いてって飛びついてくるような奴になる予定だから」 「なにそれ」 　ふふ　と笑いが漏れた。 「未来予想！」 「じゃあまず牛乳飲まなきゃ」 「う　　それは勘弁して」 　しょんぼりとしてしまった六華の手を握り返して、オレ達はやっぱり昨日のお店『 la fluorite』へ行こうと決めた。 　オレ達がドアから顔を覗かせると、懐っこい笑みで出迎えてくれて…… 　手招かれて空いていたカウンターへと進むけれど、六華はやっぱりちょっと拗ねていた。 「いらっしゃい」 「えと　　ミックスジュースが美味しかったから　　」 「ありがとうございます！」 　眼鏡の奥の柔らかい瞳に釣られて微笑み返し、昨日と同じミックスジュースとコーヒーを頼んだ。