筋張った大人の男の手だった。 　オレや六華の柔そうな手じゃなくて、喜蝶の手を少しゴツくしたような、そんな感じ？ 「あんまり見てると穴開くよ？」 「へっ」 　飛び上がると、やっぱり優しい目に見つめられてて…… 　ドキドキして視線を逸らした。 「薫くん　と、えっと　」 「六華です」 　昨日と同じコーヒーカップを受け取りながら答えるけれど、ちょっとトゲトゲしいと思ってしまう。 「そこの学校だよね？」 「はい、家がこの近くで　　」 　心地の良い響きの声だな　と、会話をしながら思う。 　特別低いってわけじゃないんだけど、聞いてるとくすぐったくて、くすぐったくて…… 　六華から視線を外してカウンターを見ると、パチリと目が合った。 　それだけなのに、それが嬉しく感じるのは…… 「　　ねぇ、須玖里さんはアルファ？」 　唐突な六華のその質問は、女か男か聞いているような意味合いの不躾なもので、ほぼ初対面の人間にするような問いかけじゃない。 　慌てて何を言っているんだと言おうとしたけれど、須玖里さんは特に気にした様子もなく首を振った。 「僕はベータだよ、少しアルファ寄りかな？」 「すみません！須玖里さん、失礼なこと　　」 「気にしないよ」 　それより　と穏やかに切り出された。 「忠尚(ただなお)です」 「はい？」 「僕の名前、です」 　へ？とか、え？とか返したと思う。 　六華の拗ねた視線はわかっていたけれど、口の中で「忠尚さん」と呟くとぶわっと顔が赤くなった。 　────ど　と心臓が跳ねた！ 「あのっ　ごめ、ごめんなさいっオレっ」 　背の高いスツールから慌てて立ち上がり、熱い顔を押さえて頭を下げた。 「調子がっ　　あの、　　なんで　　」 　この熱は…… 　発情期の予定は明日で、念のためにと事前に抑制剤も飲んでいたのに。 　慌ててお金を置いて帰ろうとしたオレの手を、須玖里さん……忠尚が掴んだ。 　じわじわと、熱が…… 　どきどきと、胸が…… 「　　お菓子みたいな　匂いがするね」 　汗が背筋を伝う感覚に震えが起きた。 　体の奥が焦れて、胸が苦しい。 「薫⁉︎もしかしてヒ……」 「こっちへおいで！」 　はっと目を見開いた忠尚が腕を引くのに抗えず、倒れ込むようにその腕の中に縋り付いた。間近で感じた忠尚の匂いに目が回りそうで、しがみついた両手が震えてうまく動かなかった。 「頓服は？」 「　っ、持って　　る」 　その返事に頷いて、忠尚はレジ横の部屋へとオレを押し込んだ。