「私がそちらに行ってもよろしいですか？」 　すっとした切れ長な目を柔和に細めて、うたは一歩踏み出す。 「あかさんっておっしゃるんですね、私もひらがなでうたと言いますの、似てますね」 　「そう思いませんか？」と続けながらうたの足はまた一歩、確実にあかの方へと進む。 「雨がまた降り出したのはご存知？ちょっと雨足が強くてびっくりしているんです、だって最近は小雨ばかりでしょう？私は雨上がりのお日様が好きなのだけれど、あかは好きかしら？」 「　　　　」 「でもね、中に青空が描かれた傘をさして歩くのも好きだから、やっぱり雨も好きなの。あかの好きなものも教えてくださる？」 　そう言い終えるまでには、彼女はあかの隣に腰を下ろしていた。 「うたと呼び捨ててくださいね、あか」 「あ　　　ぅん」 「私、あかとお話しできるって聞いてとても嬉しかったの、先生は大人すぎるし、他のみんなは小さくて」 「他の？」 「仲良くしてる子たち、でも同じくらいの年の子はあかが初めてだから、だからあかに会えてとても嬉しいの」 　うたはあかの握り締めたままだった手にそっと触れた。 　ひんやりとした指先に驚いたけれど、思いの外それが気持ち良くて、あかは手を振り払うことはしなかった。 　ニッコリと笑って首を傾げると、癖のない真っ直ぐな髪がさらさらと音を立てて肩から溢れる。 「手、温かいね、雨で少し冷えちゃったから握ってもいいかしら？」 「え　え　　」 「あったかい。ありがとう、寒くてどうしようかと思っていたからすごく助かるわ」 　そっと両手で包み込むように手を握られて、あかは戸惑って俯いた。 「ほっぺたも冷たいの、ほら」 　促されて桃のような頬に両手を添えて、あかは「冷えてるね」と呟く。 「あかのほっぺたは温かい？」 　柔らかく微笑み、うたは涙の跡のあるあかの頬にそっと触れる。 　掌で感じる熱に、「温かいね」とふわふわとした笑いを見せた。 「肩寒くない？私のカーディガンを貸してあげる。これね、とても柔らかくてお気に入りなの、あかだから特別ね」 「いいの？」 「あかにならいいよ。どうかな？あったかい？」 「　　うん　　　っ　」 　頷いた拍子にぽろ　と水の玉が膝に転がった。 「っ　　ごめ、いきなり、　　こん　　ごめん」 　傾ぐように体を震わせたあかを受け止めて、うたは瀬能にちらりと視線を送った。 　それを受けて瀬能は大神を促して部屋を出た。 「　　向こうに声が届かない所に行こうか」 　いつも穏やかそうな男の、ひりつくような空気に大神は敏感だった。 「事務所に行きましょう」 　自分のしでかした事に対して後悔はないが、あかのその後の態度については戸惑いが大きかった。 「　　言い訳は？」 「いえ」 「そう。まぁぼくが怒るのはお門違いだけどね、アレはただの　レイプだね」 「はい」 　ぎ……と瀬能の奥歯が軋む。