「ばぁちゃんが、手ぐすねひいて、待ってるよ」 「ババ孝行はともかく、殴られるのはもう勘弁だけどな」 　あの拳は痛かった。影彦はしみじみと自分の頭を撫でる。あれは当分、じぃちゃんがこっちに来ないといけないだろうと、大いに確信する一撃だ。それでも、影彦がこっちに戻ってくると電話で言ったら、特になにも言わなかったのだが。 　彼自身、夏生がまた現れるかどうか、半々だと思っていた。あの崖から一緒に飛び降りた時、彼も夏生も一緒に吹っ切れたものだと思っていたからだ。 　だがどうやら彼の未練は、生半可なものではなかったらしい。夏生のためだと誤魔化していた心と向き合った時、さらに彼と居たいと思ってしまう自分がいた。 「そんな俺は嫌いか？」 「いや」 　目を合わせて尋ねると、夏生は首を振った。 「呆れるなら、とっくだ」 　何年の付き合いだと思ってるんだと言われて、彼の趣味の悪さは筋金入りだと理解した。 　理解はしたが、納得しかねて反論しかけた影彦に、夏生は笑って唇を重ねてきた。楽しげで、まるで生きてるような彼の表情に、目を丸くした影彦は、次の瞬間冷たい身体に包み込まれる。 「俺もお前と一緒にいたい」 　くすぐったくなるような、心に沁み入るような、深く優しい声がした。 　　　　　　「おかえり」 　彼らを取り巻くのは、ひぐらしと水の声。 　　　　じりじりと焼けるような夏の陽射し。 　　　　　　　　流れる水の中、小さく、なにかが跳ねる音がした。