「あー、良かった‼︎」 「楓くん…。」 エレベーターホールで、殿村は碧に抱きつかれていた。ついに殿村から電話がかかってきたのだった。 「ごめんね、やっぱり仕事中だったんだ…。全然連絡取れないから、事故とか拉致とか、心配でいても立ってもいられなくて…！」 拉致とか…。お前以外にされた事ないし、されるはずない。 窮地なのに、碧は殿村の物言いに内心少し笑ってしまった。 しかし殿村は本当に心配している様子だった。会社から一度家に帰っていたのに、再びここまでまた戻って来たのだろう。セットされていない髪が心持ちもっさりとしており、服もラフで私用の使い古した黒縁眼鏡をしている。 「本当、仕事中にごめんね！邪魔になるだろうから、俺は上の海南物産で待ってるね。終わったら連絡してね！この時間は危ないから、一人で帰るのはダメだよ！一緒にタクシーで帰ろう。」 「…あ、楓」 「？」 俺を慮り去ろうとする殿村を、引き止めてしまった…。 「…何？」 「いや…ごめん、大丈夫。何でもない。」 「本当？何かあった？」 殿村は困惑の色を濃くした。心配そうに碧の肩を掴む。 「楓くん、中国語は得意？」 ——— そうだと思った。 殿村は語学が出来る。英語も、中国語も。 七緒が隣を不満気にチラチラと見る。 殿村はカタカタと、凄いスピードで中国語のマニュアルを作成していた。 七緒を横目で見て、殿村がふんと鼻を鳴らした。 「七緒さん、そこ、文法変ですよ。代わりに作りましょうか？」 「…分かってます！単数形と間違っただけです。」 「いやそれ、致命的だから。」 「っ！」 …多少の小競り合いはあったが、無事にマニュアルは完成した。 ——- 「楓くん、さっきはありがとう。楓くんも疲れていただろうに。」 二人で帰りのタクシーを外で待っている時、碧は何度目かの礼を殿村に述べた。 「いいよこれくらい。前にも言ったでしょ。」 「え？」 殿村は改めて碧に向き直り、その頬を撫でて微笑んだ。 「俺はいつでも碧の味方だよ。どんな事でも、どんな時でも、碧が困っていたら力になるからね。もっと頼ってね。」 「…ありがとう。」 殿村は笑いながら頷き、人目がないからと碧の手を握った。 「…。」 殿村はタクシーを探して再び前を見たが、碧はぼうっと殿村を見つめてしまった。 困っている時に駆けつけて、助けてくれた。こんな夜遅くに、きっと殿村だって疲れていたはずなのに。 街頭に照らされる、殿村の鼻筋の通った横顔。綺麗だ。大きな手が自分の手を包み込んで、それは前よりも嫌でない。 「…楓、帰ったら、する？」 「え？」 普通のトーンで投げかけられた碧の質問に、殿村は勢いよくこちらを見た。さっきまで綺麗だった顔は何処へやら、いつも涼しげな目が見開かれてまん丸になっている。 まさに、鳩が豆鉄砲を食らったって顔だな。 ちょっと笑える…。 くすりと碧は笑った。 「い、いいの？」 「うん。」 そうだ。そうあるべきだ。 じゃないと、変になりそうだ。あくまで自分は殿村に脅されているんだ。殿村は殿村で、自分への変態行為を見返りに優しくするんだ。こいつは只の変質者なんだ。 この胸中に湧く妙な感覚を否定するように、碧は頷いた。 しかしその夜は二人とも疲れていて、殿村は風呂上がりの碧の髪をまた丁寧に乾かして、その後は何もせずに寝てしまった。背中から自分を抱きしめる殿村の鼻息が、擽ったい。触れ合う箇所から伝わる心音が、心地よい。 あーあ。これではまるで、本当の恋人みたいじゃないか。 碧ばそよそよとつむじに当たる殿村の寝息を感じて、心地よい暖かさの中目を閉じた。