あのことはもう、水に流そう。 　そう思いながら数日過ごしたが、小雨の降る夜に掛かってきた一本の電話で事態は急変した。 　長い沈黙の後、彼は切り出した。 「……え？　本当に？」 『うん……俺が、その……あぁ、電話じゃ何だから、今からお前の家行ってもいいか？』 「う、うん。大丈夫」 『じゃあ、待っててくれ』 　電話が切れたら力が抜けて、膝からくずおれてしまった。 　しばらく頭が回らなかった。 　 　あの日、知らん顔をしていたのにも関わらず、今になって自分がやったのだと名乗り出てくれた。 　その人が今からここに来る。 　あの日、背後から僕の胸をまさぐり、恥ずかしい箇所にも手をはわせてきたのが彼だったなんて。 　あの時の感触は今も忘れていない。 　思い出すと、身体が勝手に火照り出した。 　インターホンが鳴らされ、正座したままの状態から立ち上がった。 　バタバタと玄関に向かってドアを開く。 「悪いな。急に」 「……ううん、大丈夫だよ……櫂(かい)」 　櫂は困ったように笑って傘を閉じ、水滴を払って靴箱の横に立てかけた。 　前髪も少し濡れていた。手でその雫を振り払っている櫂の横顔がとても綺麗で、つい見惚れてしまった。 　僕の視線に気付いたようで、櫂も顔をあげる。 　上がり框に立つ僕と、三和土に立つ櫂の視線が真っ直ぐに絡み合った。 　僕は内側から湧き上がる気持ちを、そのまま口にした。 「僕も、好きだよ、櫂」 　櫂は目を丸くしたまま、微動だにしなかった。 「僕はずっと、櫂が好きな気持ちはバレちゃいけないって思ってた。だってバレたら、この四人でいられなくなっちゃうから。僕は本当に、みんなのことが好きだから、死ぬまでずっと、隠していこうって思ってた」 「死ぬまでって、大袈裟だな」 　櫂は呆れたように、僕の目蓋をこすった。 　いつのまにか僕の双眸に涙が滲んでいたようだった。 　櫂に出会った時からずっと、櫂が好きだった。 　でもそれと同じくらい、四人でいることも好きだったのだ。 　僕に触れてきたのが、櫂で良かったと思った。 「ごめんな。あんなことして。怖かっただろ」 「うん、少し……だけど、櫂だって分かって安心した」 「ちょっと揶揄ってやるつもりだったんだ。だけどお前、全然起きないからさ。朝になったら謝ろうって思ってたんだけど、お前の顔見たらつい恥ずかしくなって嘘吐いたんだ。このまま隠しておこうと思ってたけど……やっぱり耐えらんなくて。ごめん」 「いいよもう、謝らなくて」 「……じゃあ、キスしてもいい？」 　頷くと、櫂の手が僕の腕を掴んだ。 　あの時の手だ。 　その手が僕の顔を引き寄せて、唇を塞いだ。 　甘い疼きが身体中に広がる。 　顔の角度を変えられたので、僕も同じように顔を傾け、櫂の手と手を重ねる。 　櫂の手の甲には絆創膏が貼ってあった。 　それを指先でなぞりつつ、唇を離して見つめ合った後、もう一度キスをして、と何度か繰り返しているうちに笑えてきて、ふふっと鼻で笑ってしまった。 「何笑ってんだよ」 「いや、もしかして櫂も、ずっと僕のことが好きだったのかなって」 「はぁ？」 「結婚はたぶんしないって」 　櫂は誤魔化すように体を引き、ようやく靴を脱ぎ始めた。 「そーだよっ。でも良かった。明日夏も俺のことが好きだって分かって」 　シャワー借りるぞと言って、櫂はバスルームに消えていった。 　きっと今日は、泊まっていくだろう。 　やる気満々って思われたら恥ずかしいけど、ロフトに上がって待っていようかと考えた。 　もう寝ようと思っていたところだったから、風呂も入ったし歯磨きもしてある。 　電気を消し、梯子を登って布団の上でうつ伏せになっていると、バスルームのドアが開いて、上半身裸の櫂が僕を見上げてきた。 　真央の裸は何度も見たことがあるけど、櫂は初めてだったのでドキドキしてしまった。 「……そっち、行っていいのかよ」 「……ダメ」 「じゃ、お邪魔します」 　クスクスと笑い合った。 　櫂は一段ずつ、ゆっくりと梯子を上ってくる。