櫂が足を動かす度、ギッ、ギッと木が小さく軋む音がする。 　急にその軋む音がより一層大きくなったので、僕は顔をしかめた。 　いつも僕が気をつけて足を置くようにしている、上から三段目の木だ。老朽しているのか分からないが、足の置き所が悪いと耳障りな音がする。黒板を引っ掻く音や自転車の大きなブレーキ音などと同じくらい、僕にとっては不快な音だ。 「あ、悪いな」 「ううん、そこ、いつも変な音するんだ」 「そっか」 　僕のしかめっ面を見た櫂は短く言って、隣に同じように寝転んだ。 　いざこうなってみると、ちょっと恥ずかしい。 　でもこっちの気持ちなんてお構いなしに、櫂は枕に隠れている僕の顔を持ち上げ、唇に噛み付いた。まるで手品のように、いつの間にか着ていたシャツを脱がされてしまう。 　櫂の息も僕の息も、どんどん上がる。 　櫂の野獣みたいにこちらを射抜く目は、僕の心も体もトロトロに溶かした。 　仰向けにされると、足の間に櫂の膝が入り込んでくる。膝を何度か前後に動かされると、あっという間に僕の中心は勃ち上がった。 「すごいな。この前よりも反応してるじゃん」 「ん……だって、櫂がそんな風に……触るから」 「もっと触ってやるから、声、聞かして」 「……ッ」 　──違う。櫂じゃない。 　あの時、寝ている僕の体に触れたのは櫂じゃない。 　櫂はさっき、梯子の上から三段目に普通に足を掛けた。 　なぜならそこが、より大きく軋むとは知らなかったからだ。 　あの時の人物が梯子を下りて行く時、音は鳴らなかった。 　なぜなら、そこを飛ばして下りたから。 　梯子に不具合があることを知っていたのは、僕の家に何度か訪れたことのある人物。 　あの日、僕の体に触れたのは、拓海だ。 　僕の頬が濡れて、目を開けた。 　それは櫂の額から落ちた汗だった。 　櫂は慌ててその汗を拭って笑った。 「あぁごめん。俺すげぇ汗かいてる」 「……櫂の汗だったら、嫌じゃないよ」 「……めちゃくちゃにしたくなるから、煽るのやめろよ」 「いいよ。めちゃくちゃにして」 　櫂は熱っぽい瞳で見つめながら、昂りの先端を僕の後孔にあてがい、少しずつ僕の中に押し入ってきた。 「はっ……ん──……」 　櫂の腰に両足を巻き付け、櫂の熱を奥まで感じる。 　何度も意識が飛びそうになるくらい、それは甘美で穏やかな時間だった。