私、ホァン-プーラカが寒いロシアの国を訪れたのは、崔頭主が世を去って、１年余りが過ぎた頃だった。 　崔頭主の亡骸を探しに戻った私に、ミャンマーに残っていた同志が、頭主の遺骸は荼毘に伏されて、故郷のベトナムに帰ったと告げた。 　私はベトナムへ行き、サイゴンの郊外に、崔頭主が婚約者やその家族と静かに眠っているのを確かめた。その奥津域は綺麗に整備され、香華が手向けられていた。 　驚いたことに、それを成したのが頭主の宿敵だったレヴァントだという。 ーご命日に、ご婦人がふたり、おみえになっておりました......ー 　墓守りの言う婦人というのは、邑妹(ﾕｲﾒｲ)大姐と苓芳(ﾚｲﾌｧ)さまに似たあの青年のことだろう。私は深い感慨を覚えた。 　運命の、時代の歯車が狂いさえしなければ、崔頭主は、この地で苓芳(ﾚｲﾌｧ)さまと邑妹(ﾕｲﾒｲ)さん、お二人と穏やかに暮らしておられたのだ。涙が零れた。 ーまったく戦争というものは......ー 　同時に私は崔頭主の意志をあの青年に伝える決心をした。 　「ようこそおいでくださいました....」 　サンクトペテルブルクの屋敷を訪れた私を出迎えたのは、邑妹(ﾕｲﾒｲ)さんと、あの青年とレヴァントだった。 「崔頭主の御遺言です」 　私はまず、細やかな金細工の箱に納められたペンダントを邑妹(ﾕｲﾒｲ)さんに手渡した。瞳にルビーの嵌め込まれた金の鳩の意匠が繊細で美しい。箱の中には他に、古い何枚かの写真と崔頭主の手紙が納められていた。 ー邑妹(ﾕｲﾒｲ)、どうか幸せに......ー 　邑妹(ﾕｲﾒｲ)さんは手紙をじっと見詰めて、一滴、涙を溢した。 「さて、お二方には、頭主さまから、『責任を果たさせよ』とのお言葉です」 　私は崔頭主から預かった書類の束をふたりの前に置いた。 「責任？」 　レヴァントの金色の眉がピクリとつり上がった。青年が、私の差し出した書類の束を丁寧に確かめ、眼を見開いた。 「ラウル、どうした？」 　レヴァントが青年の手元を覗き込んだ。 「権利書だ。学校、病院、診療所......ミャンマーとラオス、カンボジア、ベトナム...バングラデシュのものまである。後、設計図も」 　青年は驚きに満ちた目で私を見上げた。あの事を伝えねば......。 「崔頭主は、個人資産をほとんどお持ちではありませんでした。『事業』の収益は、地元から雇い入れた配下の者達の給金と、各地に建てた施設の運営費用、人材育成に使われておりました」 「慈善家のふりか？」 　揶揄するレヴァントに、私は努めて穏やかに言った。 「いいえ、アジアの自立のための投資です」 「アジアの......自立.....」 　青年の唇が小さく呟いた。彼には、分かるはずだ。彼にはアジアの血が流れている。 「崔頭主は、ご自身が亡くなったあと、こちらの『事業』を継ぐ人間を探しておいででした。ラウルさん、あなたは崔頭主から指名されたのです。彼の『後継者』として.....」 「なんで俺が.....」 　訝る彼に私は小さく微笑み、言った。 「あなたは、崔頭主の『死に水を取った』のです。頭主は、あなたの手であの世に送り出されることを望んでいたのです。形はどうあれ.....」 「どういう意味だ？」 　レヴァントが口を挟んだ。私は率直に打ち明けた。 「頭主は、末期の脊髄ガンでした。寿命が尽きる前に、ラウルさん、あなたに巡り会えたのは、崔頭主にとって、真に御仏の慈悲でした」 「崔が、ガン......そんな筈が」 　動揺するふたりに私は少し苦笑した。 「崔頭主のご年齢をご存知でしょう？.....崔頭主は仰ってました。頭主や私は、20世紀の亡霊です。この時代の呪縛から私達を解き放ち、我々の地獄を終わらせてくれる者達に未来を託そう.....と」 「20世紀の亡霊.....」 「そうです。アジアの新しい未来を開く役目を、ラウルさん、あなたに託したのです。......お引き受けいただけますね？」 「未来を託すなんて.....俺はそんな大それた人間じゃ.....」 　口ごもるラウルさんの肩をレヴァントが抱き、私の眼を真っ直ぐに見て、言った。 「引き受けよう」 　 「ミーシャ？！」 　驚きを隠せないラウルさんにレヴァントが微笑んだ。 「私達の力を見せてやろう、崔に.....。20世紀の闇を振り払う様を」 「ミーシャ.....」 　私はほっと胸を撫で下ろした。そして知った。レヴァントとラウルさんは、最良のパートナーだ。崔頭主は...知っていたのだ。 「ありがとうございます」 　私は頭を下げ、ラウルさんを見た。彼に、一番大切なものを渡さねばならない。 「ラウルさんに、これを......」 　ラウルさんはそれを受け取ると、なんとも言えず複雑な表情になった。が、静かにそれをポケットにしまった。 　伝え聞くところでは、それは義母となった邑妹(ﾕｲﾒｲ)さんの部屋に大切に飾られ、時折、ラウルさんがやってきてじっと見詰めているという。 　粗末な診療所で、ひとりの医師が幼子を膝に抱いて微笑んでいる色褪せた写真.....崔頭主が大切にしていたそれに、ラウルさんが今、何を語りかけているのか、私は知らない。 　だが、きっと未来の話をしているのだろう....と私は思う。