「サシャからの手紙だ」 　アンリは長く伸ばした朱銀の前髪を掻き上げながら、持っていた封書をテーブルへと放り投げた。 　いびつな形の天板の上を封筒が滑る。その傍らには、小ぶりなバスケットに入ったかぼちゃのスコーンと、いれたてのハーブティが置かれていた。 「やぁ、懐かしいな。サシャ元気？」　 「知らん」 「俺ももう何年も会ってないなぁ」 　マイペースに向かい側の椅子を引き、腰を下ろしたのは青銀色の髪と瞳を持つ青年だった。アンリとは真逆の雰囲気を持つその青年は、のんびりとした笑みを浮かべたままその封書を手に取った。 「――わぁ、これはなかなか珍しい依頼だね」 「何が〝わぁ〟だ。白々しい」 　アンリは吐き捨てるように言うと、目の前に置かれていたカップを口元に寄せた。 　うっすらと湯気の立ち上るハーブティを数口嚥下する間、束の間の沈黙が落ちる。 「だってこれ……一応同じだろ？　アンリが持つのと」 「向こうは雌(めす)だ。厳密に言えば私とは違う」 　紙面に目線を落としたままの青年を一瞥し、それからカップをソーサーへと戻す。 　するとまるで明日の天気でも聞くかのように、青年は言った。 「あ、そうなんだ。じゃあ、アンリは雄(おす)ってこと？」 　読み終えた手紙から顔を上げ、アンリを見て僅かに首を傾げる。 　そのきょとんとした表情に、アンリの声が自然と平板になった。 「――カヤ」 　青年(カヤ)はぱちりと瞬いた。 　え？　とばかりに、へらりと笑う。そして、 「……それってどう違うんだ？」 　継がれた言葉に、アンリは目眩を感じるように額を押さえた。 「いますぐここに連れてこい。――お前のことを、賢者だの生き字引だのと呼ぶ者を」 　 　 　*　　* 　真っ黒いローブを閃かせながら、カヤは地下室から引っ張り出してきた古い書物をテーブルに置いた。分厚く重いそれを開くと微かに埃が舞い上がったが、構わずページをめくって目的の項目を探す。 「ええっと……雌(めす)ってことは、インキュバス？」 　アンリがカップを傾けるのを横目に、カヤは紙面に指を滑らせる。「違う」と端的に言われ、すぐさま少し先へと目を移す。 「あ、あった。こっちか、サ……サキュバス」 　見つけた項目に手を止めて、その文字列を指で辿る。 　同時に目でも追いながら、当たり前のように読み上げた。 「サキュバス……女性型……役？　の淫魔。主に男性を誘惑し、襲って……その精液を自分の体内に」 「お前は口に出さずに読めんのか」 「あ、俺、口に出した方が覚えやすくて」 　てらいもなく、へらりと表情を緩ませてから、懲りずにカヤは音読を続ける。 「で……えっと、インキュバスの方は……」 「そっちは別に読まなくていいが」 「いや、だってこっちはアンリのことなんだろ？」 「……その言い方は間違いではないが正解でもない」 　アンリは不服そうに息を吐いた。 「はは、まぁまぁ、俺アンリのことも知りたいし」 　けれども、カヤが笑ってそう言うと、それ以上言っても無駄かとばかりに何も言わなくなった。 「えーっと、次……インキュバスは男性型の淫魔で、主に相手を襲って精液を注ぐ……。――へぇ……」 　その妙な間に続く「へぇ」はなんだ。 　アンリの目が口ほどに物語っている。 　その視線に気付いたカヤが、アンリの方へと向き直る。 「それって妊娠させるのが目的？　ってこと？」 「さぁな。それはその者次第だろう。少なくとも私はそこに興味はない」 「そうなのか……。じゃあ、結局この淫魔って」 「簡単に言えば、人より多少性衝動が強いだけの種族だな」 　アンリは何でもないふうに言いながら、持っていたカップをソーサーに戻した。