――そう、そんなふうに、ラファエルもギルベルトも、あくまでも普通に接してくれたのだ。 　だけど、それだってきっと、|自分《ジーク》とのことをなかったことにしたかったからに違いない。 　思えばやはり申し訳なく感じてしまう。 　……なかったことにして貰えるのは正直助かる。 　助かるけど……。 　それに甘えてばかりではいけないな、と、ジークは自分の頬をぱん！　と一度両手で叩き、気持ちも新たに背筋を伸ばした。 　◇　◇　◇ 　午前がだめなら、午後はどうだろう。 　昼食の後、もしかしたら話せる時間があるだろうかと考えていたら、今度はカヤがやってきた。 　ジークの魔法の修行は来週だから、今日はアンリに用があっての来訪だろう。 　やはり今日中に話を聞くのは無理そうだ。 　半ば諦めたジークは、午前中にできなかった屋内の掃除をすることにした。 　屋外の片付けが終わり、昼食を済ませた後、リュシーは再び所用で出かけてしまったので、ジークはジークで自分にできることを見つけるしかない。 　ひとまず魔法の勉強は後に回して、ジークはそれぞれの部屋と廊下の床掃除に取りかかった。 　◇　◇　◇ 「依頼されてた材料はアトリエに置いといたよ。あと、追加のこれな」 　ダイニングテーブルの上には、食後にリュシーが用意しておいたハーブティーのポットが乗っている。 　それを手に取り、手ずから自分のカップに中身を注いだ後、カヤはポケットから取り出した小瓶をアンリへと差し出した。中にはくすんだ青色をした液体が入っていた。 「思ったより早かったな」 「いや、思ったより大変だったよ。やっぱり青い薔薇は扱いが難しいな」 「それでも私が精製するよりはずっと早い」 　そしておそらく質もいい。 　カヤに初めて青い薔薇を提供してもらって以来、アンリは何度か追加を依頼していたのだが、青い薔薇の管理はカヤ自身がしているわけではないのと、もともと出荷用に育てているものでもないため、なかなか定期的な入手には結びつかないでいた。 　そこで最初からカヤに精製したものを頼むことにしたのだ。 　先方のアトリウム内にカヤの|魔法道具《精製機》を置かせてもらい、譲渡するに満たない|端《はした》も全てそれに利用させてもらう。 　そうすれば、少なくともいつ量が揃うともしれない機会を待つより、入手率はあがる。 　それだけ|値《ね》は張るけれど、例の媚薬を作ればすぐに元は取れるので問題はない。 （あれ？　今俺、褒められた？） 　アンリにしては珍しい。 　そんな反応に、カヤは思わずへらりと笑ってしまう。 　するとすかさず「気持ち悪い」という目で見られたけれど、それはいつものことなので気にしない。 「まぁ、|青薔薇の《それ》はまた用意でき次第持ってくるよ」 　カヤはにこにこと妙に嬉しそうな笑顔のまま、アンリの向かいの椅子に座った。 「あ、そうそう。あとあれ、ラファエルから……」 「ラファエル？　あれ？」 「うん、さっき店に来て、今日販売の予定があるなら届けて欲しいって頼まれて……って、|アトリエ《向こう》に一緒に置いてきちゃったな。ちょっと待ってて」 　言うなり、カヤは再び席を立った。 　そのままぱたぱたと部屋を出て行くと、まもなく戻ってきたその手の中には、取っ手のついたバスケット。かけられていた布をめくると、たちまち部屋に香ばしいバターの香りが広がった。 　そこに盛られていたのは、午前中、ラファエルがギルベルトに与えてしまった焼き菓子の類いだった。 「今日はちょうどそのつもりだったし、もともとアンリのとこには行く予定だったから、じゃあってことで、持ってきた」 「そうか」 　結局、午前中に出していたバスケットの中身は、ほとんどギルベルトが食べてしまったため、アンリも少々物足りないと思っていたところだった。 　とは言え、追い出し方が追い出し方だったこともあり、当てにならないとも思っていたのだが――なるほど、アンリが昔から知る|ラファエル《あの男》の性格は存外変わっていなかったらしい。 　ラファエルはあれでも一応生粋の天使だ。基本的には誰にでも優しく誠実で、頼りになると評判の男でもある。 　その実嗜虐趣味があったりと裏の顔はあるものの、それだって理由もなく表に出してくることはない。要は意外ときっちりしているところもあるのだ。 　……まぁ、ギルベルトのこととなると、若干……いやだいぶおかしくなるようだが。 「――あ、で、ちょっと話があるんだけど」 「話？」 「うん」 　カヤはバスケットをポットの横に置き、目の前のハーブティーをひと口飲んでから頷いた。