「一年……一年……？」 　その夜、ジークは布団に入るなり、ぼんやりと天井を見つめて何度もそう呟いていた。 　窓際に目を向けると、そこにはいつものようにジークの箒が立てられている。 　今夜もちゃんとカヤに言われた通りにしてみたけれど、そこにはやはり何の変化も現われなかった。 　カヤの話によると、アンリは魔法使いの中でもランクが高い方だということだった。 　具体的に言えば、純血のカヤは別格として、大まかにわけられる、S～Eまでの中でアンリのランクはＳ。対してジークは覚醒したてということもあり、C～Dくらいかなということだった。 （そんなの……何年かかるんだよ……） 　箒に名前が出るまでの期間と、ランクは必ずしも比例しない。 　そう確かに説明された。 　だけど……だけど。 　比例しないって言われても、正直自分がアンリより早くできることがあるとは思えない。 「……はぁ……だめだ」 　考えたところで仕方ないのに、考え出したら止まらなくなる。 「とりあえず今日は寝よう……」 　自分に言い聞かせるよう呟いて、ジークは静かに目を閉じる。 　午前中、ずっと外で作業していたこともあるのだろう。 　そうしてじっとしていると、思ったより身体も疲弊しているのがよくわかる。 　騎士団にいた時はもう少し体力があった気がする。 　本格的に飛行魔法の練習に入ったらまた変わるだろうか。 　……だけど、そうなったらそうなったで心配なこともある。 　結果|避《さ》けて通れないのであればと、いまは自分の中で蓋をしているそれを、ジークはまだカヤに言えていない。 「…………」 　ジークは目を閉じたまま、深呼吸を繰り返す。 　けれども、そんな時に限って眠気はなかなか下りてこない。 （……あ） 　それどころか、温かな布団の中で、久しぶりに身体が火照ってくるような感覚を覚えて、小さく頭を振った。 　努めて振り払おうとするものの、一旦それを意識すれば、その熱はどんどん腰に集まってくる。 「……あぁ、もう……」 　血が目覚めるより、ずっと以前から覚えのあるそれは、いわゆる生理現象だ。 　ジークは今、とくに発情期というわけではないし、その兆しでそうなっているわけでもなかった。 　仕方なく、ジークおずおずと布団の中に潜り込んだ。 　箒を立てた傍の窓から、淡く射し込む月明かりが部屋の床を照らしていた。