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第49話

 数年後、警察からの連絡が来た。  彼女は見事に逃げ切っていた。  もう警察が捕まらないところにいた。  病死だったと聞かされた。     身分を偽り、死ぬまでの日々、彼女はしっかり生きていた。  人気モノだったという。  腕の良い職人だった、らしい。  濃い化粧で病的にやつれていた彼女とは結びつけるのも難しい、現場で働く職人になっていたのには驚いた。  でも、元々はバスケ部の部長までしていた少女だったのだ。  みんな彼女に夢中だった、そう聞いた。  彼女の周りにいる人達は、皆、彼女を愛した。  男も女も、誰も彼も、彼女が大好きだったと。  それは間違いなく、風のようだった爽やかなあの少女が大人になった姿だった。  リクに連絡がきたのは、彼女が死ぬ前に残した手紙のせいだった。  彼女はそこに自分の正体と、リクの連絡先を書いていたのだ。  そして、駆けつけたリクが見たもの。  それは母親の死をまだ理解できない幼い幼児だった。  その子は。  彼女よりリクに似ていた。  「もうすぐ死ぬの。死なないなら、あなたに渡したりなんかしない。でも、死ぬから。仕方ない」  彼女は残念そうに手紙を書いていた。  「あなたはあなたをあたしにくれなかったけど、あたしはあなた以上のモノをあなたから手に入れた。あたしは幸せだった。キチンとあの人達に責任をとらせてやったし、何よりも素晴らしいモノを手に入れた。あの子や。リク、あんたより私は楽しく生きた。色々やってのけたんだから。臆病者のあんた達とは違って」  確かに。  原因となった人達を断罪することさえ出来ないリク達より、彼女は自由だった。  「この子は話さないの。あなたと同じで。でも、素晴らしい子。優しい子、大切な子。あたしの全て。あなたに仕方ないから渡すから、絶対に幸せにして」  そう手紙には書いてあった。  リクは父親だった。  それは誰からみても明白だった。  母親の死がわからず泣く、まだ幼い子をリクは抱き上げた。  リクも言葉がなく。  子どもにも言葉はなかった。  でも、構わなかった。  リクと共にきた恋人はただ呆然としていた。  でも。  子供がいるべき場所はどこなのか、恋人にもわかっていた。  恋人は子供の髪を撫でた。  愛する女で姉の、忘れ形見。  そして、リクの子供であるその女の子を。  「幸せに、する」  恋人が言った。  リクも頷いた。  泣き疲れた子供はリクの腕の中で眠っていた。    子供を連れ帰った家に、ソラが来ていた。  ソラは大学生になり、今は家を出ている。  でも、ソラにとって実家とは両親が転々と暮らす場所ではなく、兄と恋人と住んだこの家なのだ。  言葉少ない説明にソラは目を剥いた。  彼女とリクの子供。  どういう意味なのか全くソラにはわからなかったし、彼女が死んだというのも、飲み込みにくかったのだ。  ソファに寝かせていた子供が目覚め、また泣き始めた。  近くにいたソラが、子供を抱き上げた。  あまりにも自然に。  そして、子供もあまりにも自然に言葉を口にした。  彼女にも生まれてから一度も話すこともなかった子供が、ソラに話しかけたのだ。  「ママがいないの・・・」  幼女はソラに訴えた。  「そう・・・悲しいね。でもオレがいてあげる」  ソラの声は優しかった。  リクは口をぽかんと開けたままだ。  生まれてから一度も声を出さなかった子供。  でも、それは。  ソラが生まれるまでのリクと同じだったと気付いて、リクは微笑んだ。  ソラとこの子には特別な絆がある。    自分とソラにあるような。  彼女と恋人にもあったような。  でも。  それは今度は歪められることはない。   もう、ここには裏切りも嘘もないから。  恋人も切なそうにソラと子供を見つめた。    歪みさえしなければ、今でも恋人と彼女は離れることなどなかったのだ。  リクとは違う形で結びついていられたのに。    姉と弟として。  リクは恋人の側によりそう。  恋人はリクの肩を抱く。  彼女の願いをリクも恋人も叶えるために努力するだろう。    この子を幸せに。  それはリクと恋人にとっても願いであるから。  END    

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