「まぁ、ね。みんなには内緒だよ。実は俺、別にレギュラーに固執してないんだよね」 「コシツ」 「ああ、執着ね」 「じゃあ、何で篠田とばっか合わせてんスか」 （は？！　岸先輩、僕には一切そんな風に腹割った話をしなかったのに。そんなにソイツが大事ですか？！　八島の代わり呼ばわりされる言われもないのに） 「それは……俺がとるに足らない奴だからっスか。いや、違うな。早いうちに根を上げると思っていたのに、俺が案外夏休みを耐えてしまって——」 「全然ちがッ」 　ダァン！！　ここで大きな音が鳴る。生身を打ち付けたような音が。 　ここを飛び出して、館内に駆けつけて問答無用で岸先輩を守りたい。 　だが、できない。 　二人きりで喧嘩などされたら、他人は出る幕なしなのだ。 　歯軋りで堪える。 「アンタはどうして、心配だけして、応援してくれない。いつも篠田《アイツ》ばかり……」 「え、篠田？」 「っもういいっス。頼む相手を間違えたみたいなんで」 「ちょ、待って！！　俺教えないなんて言ってない！！　ねぇ！」 　「知ったような口聞いてくれるじゃん。俺が気に掛けるのは当然じゃん。全然乗り気じゃなかった部活に勧誘したの俺なんだから」。岸先輩の言葉に耳を疑った。 　 「そうっスけど」 「夏休み期間の間だけで、八島は何度倒れたと思ってる！　酷なことさせている原因は俺なんだよ？！　もっと俺を嫌っていいし、何なら辞めてちゃっても良かったのに……どうして根性なんか見せるの！！」 「——それ、本気で言ってんスか」 　「やっぱり辞めて欲しいんじゃねぇか」暗雲が立ち込めそうなトーンで一人ごちた八島は、岸先輩を残して出入り口に向かっている。 （ヤバッ、見つかる！！） 　咄嗟に鞄で顔を隠すくらいしか方法がなかった。 　もう見つかるだろう。 　「クソッ！！　俺、何のために頑張ってきたんだよ」。 　八島の苦渋を飲む姿を初めて見た。視線を下ろせば篠田が蹲み込んで盗み聞きしていることくらい、すぐ視野に入ってくるだろうに。それすらままならないらしい。 （——普通の顔できるのか） 　それを契機に、八島は練習にも来なくなった。 　顧問も深く追及はしないが、普段の学校生活でもなかなか捕まらないみたいだ。 　それもそのはずだろう。同級生に聞いたところ、授業さえまともに出席していないらしかった。 　三年が引退して初めての練習試合まで、あと一週間。