「今の仕事、辞めよう思うてる」 10月12日金曜日の朝、７時前のことだ。三ツ井 邦孝(くにたか)はソファーの上で胡座をかき、朝の報道番組を見ながらテレビに向かって、「嘘やん、半導体にまで関税かけられたん？ まぁたガイドライン変えなアカンやん」と独り言のような愚痴のようなものを飛ばしつつ、酸味を感じるコーヒーを啜っているところだった。 背後から緩急のない声で言われ、虚を突かれた。振り向くと、白のストライプが入った紺色のネクタイを手早く締めていた彼がソファーのへりに腰かけ、こちらを見ていた。視線がかちりと合う。……こうやって目と目を合わすのも、何だか久しぶりだとぼんやりと思った。 ……いや、待ってくれ。そうじゃない。 「……今、何て言うた？」 邦孝が眉をひそめれば、彼――行平(ゆきひら) 麻琴は淡々とした表情を変えることなく、言った。 「仕事を辞めよう思うてる。カナダに移住したい」 「……は？」 「お前も一緒に来い」 思考がミッション車よろしくエンストを起こした。テレビの音だけがしばらく流れたのち、ゆっくりとエンジンをかけた邦孝は、目の前のテーブルにマグカップを置き、こめかみに指を添えた。 「……ごめん、いきなり何なん？」 「その言葉通りやけど」 「いや、待って……意味が分からん、どういうこと……」 「悪い、もう家出なアカンわ」 麻琴は依然平かな口調でそう言い、ダイニングテーブルの椅子に置いたジャケットとフェリージの革製鞄を手にし、リビングを出て行こうとする。邦孝は慌てた。 「麻琴、ちょっと待――」 「今夜はなるべくはよ帰る。その時にゆっくり話しよう。行ってくるわ」 引き留めるこちらの声をさらりとかわし、麻琴は部屋を出て行った。固まる邦孝をよそに、玄関のドアの開閉音が聞こえる。……まるで吹き抜ける風のようだった。実体がないため、掴むことのできないそれだった。 何なんだ、アイツは？ 本当に人間なのか？ 邦孝は文字通り、頭を抱えた。……いったい全体、何があったから、アイツはあんなことを言ったのか。非常に混乱し、動揺していた。 テレビは某国間の貿易摩擦のニュースから、財務相が消費税増税を検討しているという話題に移っていたが、もはやどうでもいい。付き合って今年で14年目になる恋人のような、そうでないような相手の唐突な発言が頭のなかを占め、それ以外、何も考えられなくなっていた。